乔岩异常坚决地道：“我早就考虑好了，要不是孔景龙的案子，艾琳走后就辞职了。我觉得我不太适合在官场混，还是回归平静吧。”
梁永胜眉头紧蹙看着他，许久道：“那你有什么打算，能和我说说吗？”
乔岩叹了口气道：“还没想好，再说吧。”
梁永胜有些惋惜，争取道：“这样吧，你想干什么随自己，我让组织部门封存你的档案，等将来想明白了再回来，到时候你来找我，我来给你安排职务。”
乔岩依旧固执地道：“真心感谢您，我已经决定了，既然迈出这一步就不会回头。”
见乔岩心意已决，梁永胜不再说什么，拍了拍肩膀道：“好吧，我来安排。”
回到南江省，乔岩不顾众人挽留坚决放弃了大好前程。拿到辞职通知书的当天，他来到南江大学见到温学群教授，直接表达来意，打算静下心来考他的研究生。
四个月后，庞浩博找到乔岩，给他传递了一些信息。他说，孔景龙移交检察机关后还不等开庭，突然在拘留所里暴毙。死因是什么，没对外公布。他老婆已经宣判了，有期徒刑十二年。还有杨清泉，无期徒刑。上面对孔景龙的涉案人员采取零容忍，凡是涉案的，全部缉拿归案，抓了至少七八十人，正在陆续宣判。
还有杜洋，右腿中了两枪，落下终身残疾。他开枪射杀孔佳豪，最后认定为正当防卫。不过还有其他犯罪事实，被判处四年六个月。
听到这些消息，乔岩异常平静，对他而言，一切都无所谓了。
……
三年后，王家沟村的薰衣草在夏季来临之前绽放了。比起曾经熙熙攘攘的游客，今年显得冷清许多。一阵风过去后，花终究会凋零。
这天早上，乔岩从房间里懒洋洋地走出来，往门口的椅子一躺，晒着太阳，看着鲜花，别有一番风情。
“傻子”王大海似乎昨晚一夜没走，就蹲守在门口，看到乔岩立马嘻嘻哈哈凑过来，手里还提着一只野鸡，嘴里阿巴阿巴说着什么。
乔岩明白他的意思，接过野鸡从口袋里掏出半盒烟丢过去，他开心地不得了，手舞足蹈蹦蹦跳跳远去了。
“乔书记，咱们中午吃什么？我老伴回来了，吃饺子怎么样？”
老支书王玉柱背着手走过来热情地打着招呼。乔岩每年会过来住几天，每次回来村民们都格外热情，如同以往一样，今天在这家吃，明天去那家吃，变着花样犒劳这位“老领导”。
乔岩提起野鸡比划了下，笑着道：“大海弄来的，中午炖了喝点酒。另外，以后别叫我乔书记了，早就离开了。”
王玉柱立马道：“那怎么行，你在我们心中永远是乔书记，你看看这花海，让村民们过上了好日子。去年，又给村里盖了学校，这不都是你的功劳吗？”
乔岩向远方望去，突然坐起来道：“今天是几号？”
“16号，怎么了？”
乔岩一拍大腿道：“差点忘了大事，我得赶紧走了，有时间再回来。”
说完，进屋快速洗漱，穿好衣服驱车离开。路上，给母亲打电话道：“妈，佳佳去上学了吗？”
“嗯，今天是周五，没放假啊，怎么了？”
“哦，那什么，她父亲今天出狱，我现在去接，你说怎么和佳佳说合适呢。”
杜爱霞听到此，心里极其难受，嘟囔着道：“能不能别把佳佳送走，她是我亲孙女……”
早段时间，乔岩已经做母亲思想工作，就怕她接受不了。宽慰道：“妈，咱们前段时间不是说好了嘛，怎么又变卦了，放心，佳佳走不了，总得让她认亲生父亲吧。这样吧，晚上我把蔡小虎带家里，一起吃顿饭，试探一下佳佳的反应。”
挂了电话，乔岩直奔秦河监狱。到了监狱门口，他大儿子蔡伟已经到了，见面后来了个大大的拥抱。感慨万千道：“没想到你会来，我爸有你这个兄弟值了。”
乔岩哈哈大笑，道：“我和你爸是兄弟，咱俩又是什么？”
“各论各的，你俩的关系比我还铁。”
金安县的旧城改造早已结束，原县委书记曹政军升任大川市副市长，接任者是童伟。而蔡伟因旧城改造有功，曹政军临走时将其调整到水利局担任局长。此外，原常务副县长付兴海升任县长，任超还在副县长岗位上。
都是曾经有交集的伙伴，乔岩每次都悄悄回来，悄悄离开，不想惊扰他们。毕竟已离开官场，和别人没了共同语言，还不如不见面。童伟倒是打过几次电话约饭局，都被他委婉拒绝了。
说话间，铁门打开，蔡小虎提着包走了出来。阳光刺得睁不开眼，用手遮挡住看到远处的乔岩，顿时露出开心的笑容。快步走过来才发现自己儿子，道：“不跟你回去了，我要和乔岩好好喝一杯。”
蔡伟笑着道：“看到了吧，就说我爸和你关系铁，哈哈。行，你去吧，回头我去接你。”
回省城的路上，蔡小虎看着窗外的风景，一切感到陌生。许久道：“佳佳还好吗？”
乔岩点了点头道：“都长成大姑娘了，才四年级都一米六了，长得漂亮，读书又好，特别聪明懂事。”
马上要见到女儿，蔡小虎心情极其复杂，怯怯地问道：“你说她会认我吗？”
“打断骨头连着筋，那是你亲生闺女。今天先见一面，给她点时间，随后我想办法和她说此事，终归是要回到你身边的。虽然有些不舍，但不能夺人之爱，你交给我的任务圆满完成了。”
蔡小虎落下了眼泪，泣不成声道：“乔岩，认识你这个兄弟，是我的福气，谢谢你了。”
乔岩侧头看着他道：“别这样，太见外了。有件事得提前和你说清楚，为了保护佳佳，现在叫我爸，她也知道我不是亲爹，但有事需要慢慢去接受，你能理解我的意思吗？”
蔡小虎擦掉眼泪频频点头道：“明白，我不急，慢慢来吧。”
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