秋去冬来，太行山迎来了第一场雪。皑皑白雪覆盖了连绵的山峦，也掩盖了战争留下的累累伤痕，给根据地带来了一片难得的宁静。
然而，在这片宁静之下，一股看不见的暗流正在悄然涌动。
独立旅的威名，如同磁石一般，吸引着四面八方的抗日力量前来投奔。其中，不乏一些在正面战场被打散的、拥有一定武装的地方部队。
对于这些前来投靠的“友军”，独立旅本着团结一切抗日力量的原则，都给予了热情的接纳和整编。
其中，势力最大的一支，是由一个名叫“马占山”（为避免与历史人物混淆，此处为虚构人物）的头领带来的。此人原是晋系的一名旅长，在日军的攻势下部队被打散，拉着剩下的近两千残兵，在晋南一带占山为王。听闻独立旅在太原声威大震，便主动前来“归附”。
张合对马占山和他手下的这支“野马旅”，给予了高度的重视。他亲自出面接待，不仅保留了马占山旅长的名号，还为其补充了大量的武器弹药和粮食冬装，将其部队作为独立旅的第四团，驻扎在根据地南部的临汾地区，负责防御南线。
这个安排，在当时看来，无疑是顾全大局、团结抗日的典范。
然而，问题，也恰恰出在了这支“野马旅”身上。
马占山和他手下的军官，大多是旧军阀出身，身上带着一股浓厚的江湖习气和军阀作风。他们虽然接受了独立旅的番号和补给，但在骨子里，却从未真正将自己视为八路军的一份子。
在临汾驻扎下来后，他们很快就故态复萌。不服从根据地的统一指挥，私设关卡，敲诈过往商旅；士兵纪律涣散，欺压百姓，甚至强抢民女的事件，也时有发生。
一时间，临汾地区的百姓怨声载道。许多控诉的信件，雪片一般地飞到了太原的政治部。
旅部指挥室里，气氛凝重。
“这哪里是我们的部队？这简直就是一群土匪！”周卫国将一份报告狠狠地拍在桌子上，气得满脸通红，“马占山这个王八蛋，拿着我们给的枪和粮食，不打鬼子，就知道欺负自己的老百姓！旅长，你下一道命令，我亲自带兵去临汾，缴了他的械，把他抓回来公审！”
赵刚的脸色同样难看，他补充道：“情况比报告里说的还要严重。我们派去四团的政工干部，被马占山的人完全架空，甚至有两名同志因为试图阻止他们胡作非为，还遭到了殴打和拘禁。这已经不是简单的纪律问题，这是在公然挑战我们根据地的根本原则！”
楚云飞则从另一个角度提出了担忧：“马占山在晋南地区根深蒂固，与当地的士绅豪强有着千丝万缕的联系。而且，据我所知，他虽然脱离了晋绥军，但和二战区的一些人，私下里还保持着联系。如果我们现在强行对他动手，很可能会引发更大的动荡，甚至逼得他狗急跳墙，倒向鬼子那边。”
指挥部里，几种意见交锋，谁也说服不了谁。
所有人的目光，最终都落在了张合身上。
张合一直沉默地听着，手指在地图上临汾的位置轻轻敲击。
他知道，这是独立旅壮大过程中，必然会遇到的问题。一支军队，可以靠胜利来吸引人才，但要真正融合他们，靠的却是制度和信仰。而“野马旅”事件，就是对独立旅制度和信仰的一次最严峻的考验。
处理得好，可以杀鸡儆猴，纯洁队伍。
处理得不好，则可能引发内乱，让多田骏坐收渔翁之利。
“我们不能用简单的军事手段来解决这个问题。”张合终于开口了，他的声音很平静，“老周，你现在带兵去临汾，就是内斗。这正是敌人最希望看到的。”
“那怎么办？就这么眼睁睁地看着他们败坏我们独立旅的名声？”周卫国不服气地问。
“当然不是。”张合站起身，走到地图前。
“马占山之所以敢这么有恃无恐，无非是仗着两点。第一，他手里有兵，是我们在南线防御的重要力量。第二，天高皇帝远，他认为我们奈何不了他。”
“那我们就把他这两点依仗，都给他敲碎了。”
张合的眼中，闪过一丝冷峻的光芒。
“命令，”他看向楚云飞，“你的‘幽灵’狙击手部队，和新成立的‘铁流’装甲突击队，立刻结束训练，进入战备状态。我要你，亲自制定一个作战计划。”
“作战目标，”张合的手指，从临汾划过，重重地落在了晋南与河南交界处，一个日军重兵把守的城市——长治。
“拔掉它。”
“打长治？”
张合的命令，让在场的所有人都大吃一惊。
长治，是日军在晋南地区最大的军事据点和物资中转站，由日军独立混成第9旅团主力驻守，兵力超过八千人，城防工事坚固，并配有重炮和飞行分队。
以独立旅目前的实力，要去啃这样一块硬骨头，即便是倾巢而出，也必然是一场伤亡惨重的血战。更何况，张合要动的，仅仅是刚刚组建、尚未经过实战检验的“幽灵”和“铁流”。
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