通报两遍之后,殿门由内打开,约莫可过两人时停住。
观芒和谭越当先进入,姜黎和副使随后,最后是那一队抱捧着献礼的寺人。
养学殿,算是济侯的私人书房,却不是用来读书的,而是会客之用,会的客也很特殊,大国使节通常是到大殿,只有小国使节,还有一些特别的客人,才会到养学殿中,例如现在跪在殿内的恒国公子昂和恒国下卿柳叔景。
公子昂,是郝不平的第三个儿子,在诸公子之中相对势力是较弱的,下卿柳叔景,便是公子昂一党之中除公子昂外的最高位者。眼见国君之位将在两个哥哥之中决出,不甘心的公子昂,带着柳叔景,求助一直不言不语的济国来了。
这正合济侯的心意,恰巧禹国上卿姜黎也晾得差不多了,借着这一个难得的机会,在两个小国之间摆一摆大国的威风,这威风,就会借着禹国传到夷越,借着恒国传到易州。
“禹国使者姜黎,拜见济侯。”姜黎面向济侯薛无疆,跪地一拜,抬起头来,副使在侧后同时跪地拜礼。
“禹君真是太客气了,还给寡人献礼。”薛无疆站起身来,嘴角带笑,“只是寡人现下还要会客,禹使稍候。”
说完薛无疆也不叫姜黎起身,重新坐下,挥挥手示意郝昂接着说。
“君父不幸辞世,两位兄长争权,致使国内动乱。济国是强大的国家,济侯也是仁义的人,希望济侯能够救助恒国,恒国上下都将会不胜感激。”郝昂言辞恳切,声泪俱下。
“恒国,历来是济国的友好近邻,所谓远亲不如近邻,正是如此。现今恒国蒙难,公子逃亡寡人处,寡人责无旁贷,”薛无疆说到这里,顿了一下,“只是恒君已逝,纵是内乱平定,君位空缺,到时候应当怎么办呢?”
郝昂看了眼柳叔景,柳叔景也看着他,郝昂便点了点头。
“济侯明鉴,”柳叔景开口说道,“先君早已有言,说‘恒国后继,三子昂耳’。先君身体有恙,国政之事甚少过问,而全赖各级官员,公子昂年最幼,权柄遂集于大子公子仁及二子公子义手中,先君猝然而逝,公子仁及公子义争君位,使国都生灵涂炭。究恒国内乱之始,在公子仁与公子义。”
薛无疆眼睛定定地看着柳叔景,柳叔景不敢回望,低下了头,薛无疆又望向郝昂,郝昂也低下头。
“既是恒国先君之愿,寡人定然遵之。”
话音毕,郝昂与柳叔景才抬起头来拜谢,薛无疆也站起身,扶起两位,好言劝说,让他们坐在一旁,而后似乎才想起还长跪未起的姜黎来。
“寡人疏忽,与公子昂商定恒国事情方定,却怠慢禹国使者,两位使者快快请起。”薛无疆面上带笑,话音满是揶揄。
“君侯议定一国大事,何来慢待之说。”姜黎早有了心理准备,面色如常。
“禹君有礼,不知此次上献何物?”薛无疆招了招手,那一排寺人就上前来,由观芒打开盒子,姜黎在一边汇报。
“湖珠百颗。”
“海珠五十颗。”
“狐裘衣十件。”
“象牙十对。”
“玉珏二十对。”
“野参二十株。”
待寺人由纵向一列转向横向一排,薛无疆却把脑袋伸得老长,看向殿门方向,姜黎不解,却也不好多问。
一边的观芒见薛无疆如此,心里偷乐着,明白了薛无疆的心思,就开口问道:“下臣斗胆,不知君上何故翘首?”
“寡人是好奇,禹君素有仁名,禹国素有声望,怎么献礼这么寒酸,还不及下士家的奉献。”薛无疆的脖子都有些发酸,就等有人来问,忙不迭回答,同时缩回脖子,对着姜黎问道:“姜卿,礼物都在这了吗,想必有些尚未进宫来吧?
姜黎想不到薛无疆这么会玩,你要酸一酸人直接酸就是,偏要变着花样来,但既然薛无疆问了,就要答话。
“禀君侯,都在这里了。”
薛无疆“噘噘噘噘噘”了半天,终于叹息了一下。
“想来禹国是极苦的,就这么些东西,竟算是一年的献礼了,禹君真是清贫,日子过得不如下士,寡人都替他可怜啊。”
“君侯容禀,国之为国,有君有臣有民。君之为君,上不愧天,中不愧臣,下不愧民,由是而君寡,臣次之,民为众;若如是,君贫,而民赋轻,民心可立,则国可立。禹国虽小,国其可存。”
薛无疆明显一愣,没料到姜黎敢说出这一番话来,倒是小瞧了他,偏偏他说的那一套,自己还不好去驳他,只好抓住最后一句似是而非的话。
“你的意思是,寡人的济国是大国,是存不住的?”薛无疆怒声问道。
“君侯再容禀,下臣的言,只说禹国,不及其他。像是济国,幅员辽阔,跨越夷莱,势近越易,是大国。大国和小国相比,就好像鹤站在了雉鸡面前,雉鸡啄米,即食即秽,鹤翔天九重,高贵不可比。雉鸡献米,就好像拿出了家里最珍贵的东西,自然入不了鹤的眼睛。”
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