李兴之返回随州后，即点兵聚将，以第五镇张武部镇守德安府，亲统第四镇张邵谦部五千兵以及满汉蒙绿旗兵四千五，携带民夫三千，以水路直插万州。
对于李兴之的军令，第五镇镇将张武颇有不满，自己投靠靖北军以来，寸功未立，李大帅却不断地加恩封赏，任命自己为一镇镇将。
虽然这镇将不是朝廷的官职，但是手底下有五千人马，较之朝廷内地的一些总兵可是要威风的多。
这次靖北军出师剿贼，张武是一心想着立下功勋，好报答李大帅的知遇之恩，谁知道李大帅居然让自己统兵留守后方。
“大帅，您就带上末将吧，随州这边交给沈永贞和欧阳晟他们应该不会有什么问题。”
军帅府临时行辕内。
张武巴巴地看着李兴之，身后的沈永贞和欧阳晟一脸郁闷地看着在李兴之面前哀求的张武。
凭什么咱们留在随州，你去万州建功立业？
“随州是我靖北军的根本之地，你们守好这里就是大功一件，对于各军的训练，尔等不可懈怠，本帅回来是要考察的，要是训练的成绩不好，尔等都知道我靖北军军规吧！你们放心，剿了献贼后，本帅即挥师辽东，尔等还怕没有仗打吗？”
这次进军万州，李兴之也是有所考量的，张邵谦这厮虽然忠诚度没有什么问题，但是对朝廷还存了几分忠心。
所以让张邵谦出征对付左良玉，也是为了坚张邵谦之心。
“蓬莱伯，您出兵剿贼，可否带上咱家，您尽管放心，咱家决不干预您如何用兵。”
靖北军监军张成同样要求跟主力前往四川。
“张总监既是朝廷监军，跟随大军出征，本就是题中应有之意，只不过兵凶战危，为了你的安危着想，一旦战起，你务必留在大营之内。”
对于张成要跟随自己出征，李兴之到是没有拒绝，这厮过去无非是打打酱油的，战事一起，李兴之估计他根本不敢出营。
“好嘞！咱家谢过蓬莱伯了！”
靖北军是崇祯十二年十月二十一辰时出征的，虽然两地相隔有一千多里的官道，但是靖北军溯江而上，由于又到了冬季，江水并不湍急。
所以靖北军行进速度并不慢，十一月初九，靖北军主力便抵达了万州的万源渡口。
与此同时，李兴之也收到了从郧阳传过来的战报。
十月初四，张献忠和罗汝才沿石门山余脉，直驱荆门，明廷湖广巡抚方孔诏畏惧流寇兵威，不敢与之接战，只敢固守城郭。
张献忠大索荆门四郊后，旋即出兵当阳，并展开了对当阳的攻势。
为了达到声东击西的效果，张献忠和罗汝才也是发了狠，分兵六队，分别以张献忠义子张定国、张可望、张文秀以及过山虎、翻天龙等人统兵，以围三阙一之法，昼夜猛攻。
镇守当阳的湖广副总兵罗安邦一边抵御农民军如潮水一般的攻势，一边向驻守荆门的湖广巡抚方孔诏告急。
“贼势浩大，当阳城低池浅，末将兵少将微，实不能阻敌日久，为防江东有失，还请方部堂速发大兵，否则当阳旦夕可下。”
方孔诏虽然不知兵事，但是简单的地理形势还是看的懂的，如今蓬莱伯入川，随州留守之兵不过五六千人马，若是献贼过境，恐怕也不敢和贼野战，若是张献忠杀入江西，那十面之网就成了一张破网了。
只不过杨嗣昌言之凿凿，严令各部不可轻动，又有殷大白前车之鉴，方孔诏只得派人向襄阳行营求救。
然而襄阳方面也收到了流寇主力仍然在郧阳石门山一带活动，猛如虎和左良玉正在挥军进剿的消息。
面对郧阳和当阳同时出现了献贼的主力，杨嗣昌无奈之下只得选择了分兵进击，以猛如虎和刘士杰攻略郧阳，着左良玉率军东下会同方孔诏共救当阳。
接到命令的方孔诏这才飞书宜城守将杨世恩以及承天守备钱中选，凑了五千多军马和左良玉分进合击，以图解当阳危局。
方孔诏不动还好，一动正中张献忠下怀，他和罗汝才分兵设伏，在香油坪大败方孔诏，阵斩守备钱中选，一举击溃荆门官军主力。
几乎是同时，左良玉在沙里坪大败罗汝才麾下悍将惠登相，斩首两千六百五十级，生俘惠登相和闯塌天刘国能所部农民军两千六百余人。
左良玉兵威大盛，遂全力向荆门一带攻击前进，直扑四川门户夔门，张献忠无奈之下，只得断尾求生，遣翻天龙统兵五千驻守七里寨。
作为靖北军军情司的细作，陶五怎么真肯替张献忠卖命，只草草布置了防线。
左良玉大军刚至寨下，陶五稍作抵抗后就带着数百亲信趁夜西逃，追赶张献忠大队。
主将带头逃跑，剩余的农民军登时人心惶惶，登时大乱，左良玉瞅准时机旋即发动猛攻，是役官军斩首三千七百余级，俘虏一千三百余人。
在左良玉强大的攻势下，张献忠不得不和罗汝才分兵行动，张献忠率军走兴山入川，罗汝才恐惧官军军威，居然又窜入巫山之中。
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