杜旺连忙摇头道：“不怕贵人笑话，我们哪里舍得烧柴过冬，这些柴是拿去县城卖的，能卖到二十文钱呢。”
陆沉看着他那张老脸上发自内心的笑容，又看了一眼小女孩脚上的草鞋，不禁沉默下去。
走在另一边的尉迟归并未开口，因为他很清楚这就是一个穷苦百姓真正的生活。
至于他们如何熬过寒冷的冬天，只能是尽量减少外出，然后硬生生熬过去。
杜家村不大，中间一条坑坑洼洼的土路，两边散落着一些泥砖砌的房子，还有不少茅草屋。
陡然进来一群非富即贵的陌生人，村中的老弱妇孺不免战战兢兢，根本不看驻足旁观，纷纷躲回自己的屋子里。
秋风吹过，一阵灰尘扑面而来。
陆沉沉默前行，不多时便来到杜老汉的家。
所谓家，其实只是一排三间破败的土屋。
自从来到这个世界，陆沉便过着富足优渥的生活，衣食住行皆有人操持，根本不需要他担心，最多只是在领兵出征的时候过一段苦日子，但是这不代表他对真实的世界毫无了解。
前世看过很多影像资料，即便没有亲身体会，他也知道贫穷二字的真切含义。
“贵人，这……”
杜旺不安地搓着手，屋内可以用家徒四壁来形容，逼仄的空间里甚至没有一张像样的椅子。
“没事，我没有那么娇贵，不如就在院子里坐一会？”
陆沉勉强笑着走到外面，这院子不过是在屋外围了一圈篱笆，角落里搭了一个木架子，下面便是这家人的灶台。
杜旺连忙让小女孩去拿出家中最干净的碗，又倒来一碗冷水——这个时代的百姓基本不喝热水，因为舍不得烧柴。
但是来到陆沉跟前他却犯了难，这个年轻人身份肯定不简单，哪里能让他喝这种冷水？
陆沉却主动接了过来，随即席地而坐，尉迟归和其他亲卫有样学样。
“老丈，坐下说会话。”
陆沉和善的态度终于让杜旺安心，他拉着小女孩在不远处坐了下来。
“家中现在只有你们祖孙二人？”
“回贵人的话，草民的婆娘十五年前就得病死了，原本还有两个儿子。老大成亲之后没两年，也就是妮儿刚出生的时候，他被景贼抓去服徭役，死在矿山里面，儿媳妇听到这个消息没多久也病死了。”
杜旺那双浑浊的老眼里已经没有悲伤，只剩下一片木然，那是被世道压垮的绝望。
他回过神来，朝陆沉歉意地笑着，继续说道：“老二大前年被景贼抓去运送军粮，此后就再也没有消息，多半也是死了，所以家里就剩下草民和这个丫头。”
周遭一片寂然。
秦子龙和其他亲卫都低着头，他们在这一刻真切认识到惨绝人寰这四个字的含义，而且杜旺一家的遭遇绝非孤例，灵州、渭州和青州毗邻景国，三地百姓在过去二十年里受到景廉贵族和当地豪强的双重压迫，家破人亡妻离子散的情况不知凡几。
他们跟随陆沉一路走来，杜旺不是他们见到的第一个命运凄惨之人，也绝对不会是最后一个。
杜旺感受到这群人的善意，叹道：“贵人们心地善良，其实草民家里还不算最惨，比如村西头老七叔家里……算了，不说这些，要不贵人们听得心里不舒坦。草民这两年总算盼来了青天大老爷，贵人们肯定听过陆王爷的大名，万幸有了陆王爷，朝廷的大军才能赶跑那些景贼。”
“还有呢，去年也是陆王爷派人来灵州，把那个不知害死多少条人命的徐家抄个干净，把徐家人全都抓起来带去京城砍头，然后又派官老爷把徐家占去的田地都还了回来，其中就有草民家里的二亩田。今年天时还不错，草民拼了这条老命种粮食，最后收成足有二十多斗。”
“如果放在以前，等给官府交完租子，其实也剩不下多少，但是县里的官差说，好像朝廷现在有个什么规矩，像草民这样的情况不需要再交租子。草民这些年习惯了挨饿，可是妮儿还小啊，要是再饱一顿饿三顿，都不知道能不能长大，如今好了，她总算不用天天饿着肚子。”
“草民现在不想以前的事情，就盼着陆王爷长命百岁，盼着朝廷越来越好，这样就能把妮儿养大了，不然她的老子娘肯定死都不安心啊……”
老人絮絮叨叨，说到这儿终于忍不住红了眼眶。
陆沉看着老人脸上像哭又像笑的表情，又看向小女孩瑟缩的模样，只觉心里仿佛被一块石头堵住。
他微微昂起头，看着澄澈高远的天幕，轻轻地叹息一声。
(本章完)
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