“公瑾！”
“大都督！”
鲁肃、凌统又惊又喜，急忙凑近查看情况。
两张脸怼到周瑜面前。
轻吸一口凉气，周瑜昏昏沉沉的脑袋，总算清醒一点。
意识到这里不是黄泉。
自己还没有死。
周瑜开口询问：“这里是哪？”
凌统回答：“是合肥。”
一听还在合肥，周瑜浑浊的双眼恢复清明，观察屋内的情况。
心中顿时有了计较。
“有劳先生相救。”周瑜趴在床上冲张仲景拱手行礼。
张仲景曾在长沙做官。
两人有过一面之缘。
“大都督不必客气，”张仲景抚须淡笑，“是秦小友派人找到老夫，请老夫来合肥，要谢就谢他吧。”
话音刚落，“噗通”一声。
凌统单膝跪地，抱拳行礼，“谢中郎将救命之恩，凌统上刀山，下火海，也要报中郎将大恩。”
秦操静静品茶不语。
“起来吧。”
周瑜露出一丝笑意，“秦子御非挟恩图报之人，岂会图你那点回报？你未必太小瞧秦子御了。”
突然看向秦操，“不是吗？”
秦操不置可否，淡淡道：“有空开玩笑，先处理这一位吧。”
一边说着，抿了口茶。
余光扫了眼吕蒙。
俨然一副看戏的姿态。
吕蒙无需回头，就能感受到鲁肃等人不善的目光，心中问候秦操家人，却不敢将情绪表现在脸上。
随即在床前抱拳行礼，“末将吕蒙，代主公来探望大都督。”
“免礼。”
周瑜淡淡一笑。
深邃的眼眸，看穿吕蒙心思，“你我是亲近之人，何必隐瞒？主公定有其他吩咐，子明但说无妨。”
“这……”
吕蒙一时语塞。
钢针般的络腮胡乱颤。
大都督以诚相待，自己却是来夺权的，更令他无地自容。
“哼～”
凌统冷哼一声。
将吕蒙的目标，以及这些天的作为，详细讲述给周瑜听。
周瑜听完沉默半晌。
余光偷偷瞄了眼秦操。
秦操正手捧热茶，盯着茶炉中烧红的炭火，惬意地微眯双眸。
似有所感抬眉。
两人隔空对视良久。
“子御有何高见？”周瑜开口询问意见。
秦操舒展下身体，说道：“这是江东家事，外人不好掺和。”
周瑜轻拍床沿，喝道：“谁敢说子御是外人？说此诛心之言，有害孙刘两家情谊之人，瑜绝不姑息！”
吕蒙脸一黑。
悄悄往后站了一点。
“是吕子明！”凌统捅破真相。
这下躲不掉了。
怨毒之色浮现吕蒙眼中。
瞪了秦操一眼，跪地请罪，“末将一时失言，请大都督降罪。”
“好，”周瑜大手一挥，“自去外面领三十军棍，陆逊监督。”
“诺！”
陆逊拱手领命，面无表情指着门外，“吕将军，请吧。”
吕蒙大步走出房间。
少顷。
棍棒声此起彼伏。
大汉的杖刑不打屁股，而是打在背部和尾椎骨，也称“脊杖”。
三十杖实打实打下来，身体再好的人，不死也要脱一层皮。
有陆逊在旁监督。
行刑的人自然不敢留手。
一棍接一棍，打在吕蒙背脊。
吕蒙咬牙一声不吭。
脊背传来的剧痛，刺激得他双目赤红，仇恨的种子深埋于心。
三十杖很快打完。
吕蒙硬撑着没有倒下，跌跌撞撞回到房中，恭敬道：“末将领刑完毕，请大都督示下。”
周瑜微微颔首，“子敬，取虎符于我。”
鲁肃看出周瑜打算。
露出不忍之色。
最终在周瑜逼视下败退，从书案上取来虎符，交到周瑜手中。
“吕蒙听令。”
“末将在。”
“命你持虎符暂时节制军务，等太史慈来合肥，再转交于他。”
“末将遵命！”
吕蒙双手接过虎符。
虎符长六寸，刻有金色脊文和肋文。
“我大病未愈，江东无良将，子明当勉励之。”周瑜嘱咐吕蒙。
“末将定不负所托。”
吕蒙低头攥紧虎符。
虎符在手，江东我有！
心头一片火热，在仇恨影响下，燃起名为野心的火苗。
片刻后。
吕蒙以整军为由离开。
张仲景很有眼力劲，收回银针开了一张药房，便背着药箱下去休息。
陆逊、凌统守在门外。
卧房门窗紧闭。
仅留一扇窗用于通风。
秦操手捧香茗稳如泰山。
周瑜裹着被子，坐在炭炉旁烤火默然不语。
气氛诡异的平静。
平静下却暗流涌动。
鲁肃直皱眉。
不难看出，两人已经在交锋，谁先开口谁便落入下风。
两个人八百个心眼子。
鲁肃一阵心累，实在看不下去，开口打破沉默，“在下能力有限，二位葫芦里卖的什么药，不妨直说。”
在吕蒙受杖刑时，周瑜旧事重提，询问秦操的意见。
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