黛玉叫进宝钗家的女人来，问了好之后，她将一本书呈上。黛玉请她去喝茶，然后打开宝钗送来的书。只见书上写着：
妹生辰不偶，家运多艰，姐妹伶仃，萱亲衰迈。兼之猇声狺语，旦暮无休。更遭惨祸飞灾，不啻惊风密雨。夜深辗侧，愁绪何堪。属在同心，能不为之恻恻乎？回忆海棠结社，序属清秋，对菊持螯，同盟欢洽。犹记“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟”之句，未尝不叹冷节遗芳，如吾两人也。感怀触绪，聊赋四章，匪曰无故呻吟，亦长歌当哭之意耳。
悲时序之递嬗兮，又属清秋。感遭家之不造兮，独处离愁。北堂有萱兮，何以忘忧？无以解忧兮，我心咻咻。一解。
云凭凭兮秋风酸，步中庭兮霜叶干。何去何从兮，失我故欢。静言思之兮恻肺肝！二解。
惟鲔有潭兮，惟鹤有梁。鳞甲潜伏兮，羽毛何长！搔首问兮茫茫，高天厚地兮，谁知馀之永伤。三解。
银河耿耿兮寒气侵，月色横斜兮玉漏沉。忧心忡忡兮发我哀吟，吟复吟兮寄我知音。四解
黛玉看着手中的书，心中充满了深深的伤感。她思索着：“宝姐姐没有把书寄给别人，而是特意寄给了我，这一定是因为她对我有着深厚的感情。”正在这个时候，她听到了外面有人的声音：“林姐姐在家里吗？”黛玉立刻把宝钗的书叠好，口中回应道：“是谁？”话音刚落，就看到几个人走了进来，原来是探春、湘云、李纹和李绮。
大家互相问候之后，雪雁便倒了茶给大家喝，然后大家开始闲聊起来。突然，黛玉想起了前年的“菊花诗”，她开口说道：“宝姐姐自从搬出去以后，只来过两次，现在就算有事也不来了，真是奇怪！我总觉得他最终还是会回到我们这里来的！”探春微笑着回答：“怎么会不来呢？他一定会回来的。现在是因为他的妻子有些脾气，姨妈年纪也大了，再加上薛大哥的事情，自然需要宝姐姐去照顾。那里还有像以前那样有空闲的时间呢？”
正当众人热烈讨论的时候，突然听到一阵呼呼的风声，紧接着是一片落叶拍打在窗户纸上的声音。这阵风过后，又传来了一股淡淡的清香。众人闻着这股香气，都好奇地问道：“这是从哪里飘来的香风？这种香味像什么？”黛玉猜测道：“好像木樨香。”探春笑着回应：“林姐姐总是带着南方人的口吻。现在可是大九月的天气，哪里还有桂花呢？”黛玉也笑着说：“是啊，不然的话，为什么不直接说是桂花香，而只是说似乎香呢？”湘云接着说：“三姐姐，你也别说了。你可还记得‘十里荷花，三秋桂子’这句诗吗？在南方正是晚桂花盛开的时候，你只是没有见过罢了。等你明天去南方的时候，你自然就会知道了。”探春笑着回答：“我有什么事要去南方？而且这个我也早就知道，不用你们多嘴。”李纹和李绮只是抿着嘴笑。
黛玉微笑着说：“妹妹，这可真不好说。俗话说得好：‘人是地行仙。’今天在这里，明天就不知道在哪里了。就像我原本是南方人，怎么就到了这里呢？”湘云拍着手笑道：“今天三姐姐可是被林姐姐问住了！不仅林姐姐是从南方来到这里，就连我们这几个人也各有不同：有的是原本就是北方人；有的是南方出生，但生长在北方；也有的是南方出生，却来到了北方。今天我们大家都聚在一起，可见人的命运总是有一个定数的。一般来说，地方和人总是各自有缘分的。”众人听了都点头表示赞同。探春也只是微笑着。又闲聊了一会儿，大家便散去了。黛玉送他们到门口，大家都说：“你身体才刚刚好转，别出来了，小心着凉。”
于是，黛玉一面说着话儿，一面站在门口。她与那四个人亲切地交谈了几句，然后看着他们离开院子。她走进屋子坐下来，看着窗外的景色，发现林中的鸟儿已经归巢，夕阳也渐渐西沉。
这时，史湘云提起了南方的美景，黛玉不禁陷入了沉思：“如果父母还在世，我一定会去南方欣赏那里的春花秋月、水秀山明。那里有二十四桥、六朝遗迹等名胜古迹，还有许多仆人侍奉在侧，我可以随心所欲地生活，言语也可以毫无顾忌。香车画舫、红杏青帘，那时的我将是众人瞩目的焦点。”
然而，如今黛玉却寄居在别人家中，虽然得到了许多关照，但她仍然需要处处小心。她不禁感叹：“我不知道前世造了什么孽，今生才会如此孤苦无依！正如李后主所说：‘此间旦夕只以眼泪洗面’啊！”
黛玉一边想着这些，一边沉浸在自己的思绪中，仿佛置身于那个美好的南方世界。
紫鹃慢慢地走过来，看到眼前的情景，心里想这一定是因为刚才谈论南边和北边的事情，无意中触动了黛玉的心事。于是她关切地问道：“姑娘们已经说了半天的话，想必姑娘又费了不少心神吧？刚才我叫雪雁去厨房告诉她们，给姑娘熬了一碗火肉白菜汤，还加了一点儿虾米儿，搭配了一些青笋和紫菜，姑娘觉得怎么样？”黛玉淡淡地说：“还可以吧。”紫鹃接着说：“还熬了一些江米粥。”黛玉微微点头，又补充道：“那粥你们两个自己熬就好了，不用让厨房的人熬。”紫鹃解释道：“我也担心厨房里做的不够干净，所以我们自己熬。至于那碗汤，我也告诉雪雁和柳嫂儿要注意卫生。柳嫂儿说她会处理好，拿到她屋里让五儿看着炖。”
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