何雨柱的小饭馆打烊后，他坐在灶台前的小马扎上，看着徒弟马华蹲在地上擦地，背影比刚拜师时佝偻了些。
这小子跟着他快二十年了，刚来时还是个毛头小子，现在鬓角都见了白，孩子明年就要考大学，正是用钱的时候。
“马华，歇会儿。”
何雨柱递过去一瓶冰镇汽水，瓶身挂着水珠，“跟你说个事。”
马华直起身，手在围裙上蹭了蹭，接过汽水：“师傅，您说。”
他说话时总带着点拘谨，哪怕相处了这么多年，在何雨柱面前还是像当年刚进门时那样，透着股敬重。
“你那酱肘子的火候，现在能跟我做的分毫不差了吧？”
何雨柱呷了口汽水，眼睛看着灶台上方挂着的卤汤桶——那是他压箱底的宝贝，这些年早就手把手教给了马华。
马华愣了一下，挠挠头：“还差着点意思，师傅您最后那把火总比我稳。”
“屁话。”何雨柱笑骂一声，语气却软，“你做的红烧鱼跟我一个味，还谦虚啥？”
他顿了顿，正经起来：“我琢磨着，你也快四十了，总跟着我在这小饭馆里打转不是长久事。
你手艺够了，该自己出去闯闯，开个店。”
马华手里的抹布“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得老大：“师傅，我……我没那想法，跟着您挺好的。”
“好啥好？”何雨柱站起身，拍了拍他的肩膀，“你儿子明年考大学，将来娶媳妇，哪样不要钱？
守着我这每月的工钱，够干啥的？”
他看着马华红了的眼眶，心里也热乎：“我知道你念旧，可男人得往前看。
你放心，钱不够我给你凑，卤汤我分你半桶老的，保准你开店就能火。”
马华嘴唇哆嗦着，说不出话。
当年他爹走得早，娘拉扯他不容易，是何雨柱收留他当学徒，管吃管住，教他手艺，连他结婚时的彩礼都是师傅垫的。
这些年他早把何雨柱当成了亲爹，哪舍得离开？
“师傅……”马华声音哽咽，“我走了，您这饭馆……”
“我这有啥可担心的？”何雨柱摆摆手，“后厨还有俩年轻的跟着学，再带两年就能顶上。
你出去开店，咱爷俩也能互相照应，我这缺料了，你那边匀点。
你那边有搞不定的客，我过去镇场子，多好。”
夜里关了店门，何雨柱拉着马华在路边摊喝了两瓶啤酒。
他给马华讲自己当年刚开始掌勺时的糗事，讲怎么琢磨出独家的酱汁配方，最后拍着他的背说：“出去开店，得记住俩字——实在。
用料别掺假，待人别耍滑，就像你待我这样，准没错。”
马华一口干了杯里的酒，眼泪混着酒液往下掉：“师傅，您放心，我这辈子都忘不了您的恩。”
“说这干啥。”何雨柱笑着给他满上，“等你店开起来，我去给你剪彩，就坐门口吃你做的酱肘子，看你有没有给我丢人。”
月光洒在俩人身上，路边的路灯亮得暖黄。
何雨柱看着马华泛红的眼睛，心里跟明镜似的——这徒弟不是不想飞，是念着情分舍不得。
可当师傅的，哪能拦着徒弟往前奔？
就像老树枝条，总得让新枝丫往外长，才能长得更茂盛。
没过几天，马华跟家里人商量后决定开店。
何雨柱当场从抽屉里拿出存折，塞到他手里：“这是我攒的五千块，你先拿着，不够再跟我说。”
马华也没推脱，他家里确实没多少存款，开店肯定是不够的，而且师父的心意，他不能拒绝。
马华攥着存折，指节都白了，重重地给何雨柱磕了个头。
何雨柱连忙把他扶起来，拍了拍他身上的土：“快起来，将来出息了，别忘了常回来看看师傅就行。”
饭馆的灶台还在冒着热气，卤汤的香味飘得很远。
何雨柱知道，马华这一出去，日子肯定会更忙，但他心里踏实。
这徒弟不仅学走了他的手艺，更学走了他的本分，这样的人，开什么样的店都差不了。
而他自己，守着这小饭馆，看着徒弟们一个个有出息，就像看着自己的孩子长大成人，心里头啊，比喝了蜜还甜。...
前几天他跟马华说了让他自立门户的事后，吃完饭，晚上关了灯，他躺在床上翻来覆去，梁晶晶知道他准是又在琢磨马华的事，推了推他：“想啥呢？睡不着？”
“我在想，给马华拿多少钱合适。”
何雨柱叹了口气，“这小子跟着我快二十年，家里啥情况我门儿清。
他媳妇身体不好，孩子明年高考，每月工资除了贴补家用，能攒下仨瓜俩枣就不错了。”
梁晶晶往他身边凑了凑：“你想帮他是好事，但咱也得量力而行。
饭馆这阵子刚添置了新冰柜，手里余钱不算多。”
“我知道。”何雨柱摸了摸下巴，“我合计着，拿五千块。
不算多，但够他租个小门面，置办套简单的家伙什。
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