暮色四合，四合院中院的空地上已经摆好了几排长凳。刘海中站在一张方桌后，油灯的光将他的影子拉得老长，投在斑驳的砖墙上。院里的大人小孩陆续聚集，窃窃私语声此起彼伏。
"各位街坊邻居！"刘海中清了清嗓子，声音洪亮，"今天把大家召集来，是为了咱们院的大事！"
许大茂站在人群最前排，带头鼓掌："二大爷说得对！咱们院不能一日无主啊！"
刘海中满意地看了许大茂一眼，继续道："易中海的事大家都知道了，这一大爷的位置空出来，总得有人顶上。我刘海中在院里住了二十多年，七级钳工，论资历、论能力..."
"慢着！"一个沙哑的声音打断了他。阎埠贵挤开人群走上前，脸上还带着中午被辣出的红晕，"老刘，你这话说的，好像一大爷非你莫属了？"
院里顿时安静下来，所有人都屏住呼吸，等着看这场好戏。
刘海中眯起眼睛："老阎，你嗓子好了？中午那辣椒够劲儿吧？"
这话一出，人群中有人偷笑。阎埠贵脸色一阵红一阵白，猛地指向傻柱家的方向："傻柱这是蓄意伤人！我要去派出所告他！"
"告我什么？"傻柱不知何时已经站在人群外围，抱着胳膊冷笑，"告我做饭太好吃？"
众人哄笑起来。阎埠贵气得浑身发抖："你...你在饭里下毒！"
"下毒？"傻柱夸张地瞪大眼睛，"三大爷，您这话可要负责任。那辣椒酱是我自己吃的，谁知道您会偷拿啊？"
"我什么时候偷..."阎埠贵话到一半突然噎住，意识到自己说漏了嘴。
刘海中抓住机会，立刻高声道："大家都听见了吧？老阎承认偷拿傻柱的饭盒！这就是咱们院的三大爷！"
人群哗然，议论声四起。阎埠贵急得满头大汗，正要辩解，院门口突然传来一阵汽车引擎声。所有人都不约而同地转头看去。
一辆黑色轿车缓缓停在四合院门口，车门打开，一个身材魁梧的中年男人走了下来。他穿着笔挺的中山装，浓眉下一双眼睛炯炯有神。
"王厂长？"刘海中第一个认出来人，脸上的表情瞬间从得意变成了谄媚，"您怎么来了？"
轧钢厂厂长王强环视一圈，目光在每个人脸上扫过，最后停在刘海中和阎埠贵身上："听说院里要选新的一大爷？我正好路过，来看看。"
院里鸦雀无声。王强虽然不常来四合院，但作为轧钢厂最高领导，他在这一片威望极高。傻柱悄悄往后退了两步，却被王强一眼看见。
"何雨柱同志，"王强招招手，"你躲什么？过来。"
傻柱只好硬着头皮走上前："王厂长好。"
王强点点头，又看向阎埠贵："阎老师，你刚才说要告谁？"
阎埠贵像抓住救命稻草般扑上前："王厂长，您可得为我做主啊！傻柱在饭盒里下毒，我和两个孩子差点没命！"
"哦？"王强挑了挑眉，"什么毒这么厉害？"
"辣椒！超级辣的辣椒！"阎解成挤过来，指着自己还红肿的嘴唇，"您看，都肿了！"
王强仔细看了看，突然笑了："阎老师，你说何雨柱下毒，可这饭盒是他主动给你的，还是你自己拿的？"
阎埠贵支支吾吾："这个...那个..."
"饭盒是我给三大爷的。"傻柱突然开口，"但我可没说白给。一个盒饭三毛钱，三大爷拿了半个月，一分钱没给。"
王强脸色一沉："阎老师，有这回事？"
阎埠贵额头冒汗："王厂长，您别听傻柱胡说！我是帮他分发给厂里同事，收的钱都给他了..."
"放屁！"傻柱从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，"这是三大爷写的收条，上面清清楚楚写着'暂借盒饭款项，日后归还'！"
王强接过纸条看了看，脸色越来越难看："阎埠贵，你一个人民教师，干这种克扣工人血汗钱的事？"
阎埠贵腿一软，差点跪倒在地："王厂长，我...我可以解释..."
"不必解释了。"王强一摆手，"明天我会联系你们学校领导，这事必须严肃处理。"
刘海中见状，赶紧上前打圆场："王厂长，老阎也是一时糊涂。咱们现在当务之急是选新的一大爷..."
王强锐利的目光转向刘海中："刘师傅，你很着急当这个一大爷？"
刘海中一滞，讪笑道："我这不是为院里着想嘛..."
"为院里着想？"王强冷笑一声，"我刚才在门口都听见了，你和许大茂密谋什么？用广播站为你造势？"
许大茂脸色大变，慌忙摆手："王厂长，您误会了！我和二大爷就是闲聊..."
王强不再理会他们，转向全院居民："同志们，一大爷制度是特殊时期的产物。现在新时代了，这种封建家长式的管理该改改了！"
所有人都愣住了，包括躲在暗处观察的易中海。他攥紧了手中的小本子，眼中闪过一丝阴狠。
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