宋时，金陵城有位名唤赵大的书生，性喜豪饮，然才学疏浅，屡试不第，家中又贫寒，常为衣食发愁。
这日，赵大衣衫褴褛，行至街边酒肆，闻着酒香，脚步便似被钉住一般。他摸摸空空如也的口袋，咽了口唾沫，正欲转身离去，却瞧见酒肆角落一老者独酌，桌上还摆着几碟菜肴，神色悠然自得。
赵大眼睛一亮，计上心来，他整了衣衫，踱步上前，躬身一礼，笑道：“老人家，观您气度不凡，定是那胸藏锦绣、腹隐珠玑之人。晚生不才，对酒之一物颇有痴意，奈何囊中羞涩，不知能否与老丈共饮，晚生愿闻老丈高谈阔论，以佐酒兴。”
那老者抬眼打量赵大，见他虽衣衫不整，却双目有神，言辞恳切，心中暗觉有趣，便笑道：“你这小子，倒是机灵。坐下吧，与我一同饮几杯又何妨。”
赵大喜出望外，忙不迭地坐下，斟酒便饮，连干数杯，脸上渐露醉态，话也多了起来。“老丈，您可知如今这世道，读书之人若不得志，真如那无根之萍，随风飘荡啊。晚生我，满腹经纶，却落得如此田地，实在是怀才不遇，可悲可叹！”说着，还摇头晃脑，似模似样地抹起了眼泪。
老者微微皱眉，放下酒杯，说道：“你既自称满腹经纶，不知可曾读过《春秋》，又通晓几分其中义理？”
赵大一怔，酒醒了大半，结结巴巴道：“这……这《春秋》，晚生自然是读过的，那微言大义，晚生也略知一二。”
老者点头，问道：“那《春秋》所书‘郑伯克段于鄢’一事，你且说说，郑庄公此人究竟为何要如此行事？”
赵大挠头，眼珠一转，说道：“这郑庄公啊，乃是个阴险狡诈之人。他明知自己弟弟段心怀不轨，却不早早除之，反而纵其野心，待其谋反再一举拿下，如此既能除掉心腹大患，又能落得个孝悌之名，实乃奸雄之手段也。”
老者听闻，不禁抚须大笑：“你这见解，倒也新奇。不过，这《春秋》之中，所书之事，往往言在此而意在彼。郑庄公此举，实则是无奈之举。段之野心，人尽皆知，若庄公贸然除之，必遭天下人诟病。他放任段之恶行，使其自露马脚，再行征伐，方能服众。此乃权谋之术，亦是庄公之苦心也。”
赵大听得目瞪口呆，半晌合不拢嘴。老者又道：“读书之道，在于深思精研，不可浮于表面。你这般只知皮毛，便称满腹经纶，岂不是自欺欺人？”
赵大满面羞惭，起身作揖：“多谢老丈教诲，晚生今日方知学问之渊博，往昔所学不过是管中窥豹。晚生愿改往日之懈怠，勤勉向学。”
老者微笑：“知错能改，善莫大焉。今日与你一番交谈，倒也算有缘。这酒饭之资，便由我付了吧。”
赵大感激涕零，又要拜谢。忽而酒肆之外传来一阵喧闹之声，原来是一群泼皮无赖在寻衅滋事。其中一无赖见酒肆内有人饮酒，便闯将进来，欲白吃白喝。
那无赖瞪着眼睛，挥舞着手臂：“店家！快快将好酒好菜端上来，否则砸了你这破店！”
店家吓得瑟瑟发抖：“大爷，小店本小利薄，实在经不起折腾。您行行好，放过小店吧。”
赵大本就有几分醉意，见此情景，怒从心头起，喝道：“你这无赖，光天化日之下，竟敢如此撒野！”
无赖斜睨赵大：“你又是何人？敢管闲事，莫不是想挨揍？”
赵大卷起袖子：“我乃读书之人，路见不平，自当拔刀相助。你等无赖行径，我岂能坐视不理！”
老者在一旁暗暗摇头，心想这赵大还真是个热血性子。却见赵大虽口中强硬，可身形踉跄，脚步虚浮，显然是酒精上头，哪是无赖对手。
那无赖见状，大笑着上前推搡赵大。赵大一个趔趄，险些摔倒。就在此时，老者突然站起，手中不知何时多了一支笔，凌空一划，似有一道光芒闪过。那些无赖顿觉眼前一花，只觉一股大力涌来，纷纷向后跌去，撞倒了一片。
无赖们吓得魂飞魄散，以为是遇见了神仙，连滚带爬地跑了。店家惊愕不已，望向老者，却发现老者依旧神色淡然，仿佛刚才之事不过是举手之劳。
赵大回过神来，呆呆地看着老者：“老丈，您究竟是何方神圣？”
老者笑了笑：“我不过是一介闲人，略通些许奇技罢了。你今日既已知晓学问之难，日后当潜心向学。莫要再如往昔般，只知饮酒抱怨，荒废时光。”
言罢，老者起身，缓缓而去。赵大望着老者背影，心中满是敬佩与感激。自此之后，赵大果真洗心革面，刻苦读书，虽未大富大贵，却也成了一方小有名气的学者，常以这段奇遇告诫后辈：学问之路，需脚踏实地，不可虚度光阴。
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