言毕，顾少承却是没有直言“平身”，而是笑了笑，冲着百官说道：“今儿个，朕心中高兴。朕御驾亲征，将那轩辕国打退六十里。如此胜仗，自然要回京与列为臣工一同分享了。不过嘛——”说到这儿，顾少承峰回路转，便是黑下脸来，复又言道：“朕临幸西北径，发觉当地百姓疾苦，民不聊生，朕想替百姓问问，这究竟是怎么回事？”
百官伏地，默不作声。正在这个时候，户部尚书上奏道：“西北径乃国之边境，常年有战乱发生，难民数万。我朝时常拨款于该处，数十年间，未曾间断。恰逢今年征战之处又是此处，赈灾粮款已经筹备完毕，还未拨下，还请我主万岁，明察圣裁。”
顾少承本就是憋了一肚火来的，听不得一点儿话，顺势发难道：“这么说来，尚书大人是在怪罪，朕的这个问题，不应该问咯？”
“圣上息怒，微臣绝无此意。”
“列为臣工，户部尚书已然发言了，各位有何高见呢？来，都说说，不打紧的。朕特赦你们无罪。”
皇上训话，户部尚书不知深浅，便是得罪了圣上。文武百官虽是跪着，也隐隐感觉气氛有些不对。百官皆是想言不敢言。
“怎的，诸位不是号称能言善辩吗？今儿个，怎么无人说话？”顾少承环顾周遭，无人有所动作，又说道：“既然不说，那朕可就钦点了。如若被朕点到，口不择言、试图包庇、推卸责任等，一概杖责三十。”
此话一出，文武百官皆是窃窃私语。顾少承瞥了一眼，与太后耳语了一句，意料之中。
半响过后，当朝丞相似是跪不住了，进言道：“皇上，老臣认为——”
“罢了，都平身罢。”未等丞相说完，顾少承打断道。他知道自己说不过这个满腹经纶的老家伙，便是先行打断。况且，先留着他，还有后话要说。待众人都站起身来之后，顾少承还未等百官反应过来，又说道：
“哎，丞相大人，刚刚……似乎要说？朕还给打断了，先替你赔不是了。”
丞相倒是不觉有什么不快，只是摸不着什么头脑，心中嘀咕着：皇上今天是怎么了？想归想，客气话还是要说的：“圣上金口玉言，岂是我等可企及？皇上言重了。”
“哎，丞相所言差矣。列为臣工同朝为官，与朕共同治理着天下，劳苦功高。这金殿之上，无不能开口之人。既然丞相有话想说，朕还有个疑问，想问问丞相，不知……丞相可否赐教？”
“老臣不敢，皇上言重了。老臣听凭皇上发问。”
“好。如此甚好。”顾少承从龙椅上站将起来，气势汹汹地问道：“前日朕御驾亲征，所到之处，也算是有所耳闻。朕闻言当地举行三年一制的科举乡试，却揪出了一群捧着碎银买贿赂的市斤泼皮！朕就是想替天下寒霜苦读的书生们问一句：这乡试，究竟是科举制错了，还是书生们错了？”
丞相闻言，顿时有些语塞。
过了好一会儿，丞相这才战战兢兢地问道：“敢问圣上，这乡试……”
“尔等真的，什么都不知么？据朕所知，列为臣工皆是三品以上的官员，还有些个京官。朕曾听说，下站的各位，各个都是眼线遍地。怎的，西北出了大乱子了，列为臣工，竟然不知情吗？是不是你们的眼线没有跟你们说实情呀？”
“皇上赎罪——”闻得此言，百官又一次伏地。
“养兵千日，用兵一时！朕平时养着你们，是吃软饭的吗？！既然列位皆不知，行。朕给你们三日。三日之后，君臣同殿，届时朕希望听到有人能替朕宽心，跟朕讲些真心话，而不是跪在这里跟朕说‘恕罪恕罪’的。”
“谨遵君命——”
“哦，还有哇。如果列位没能做到，那么就请回老家种田吧。朕，不养闲人。为了起到表率作用，丞相，您老先起个头吧。可不要逼着朕给你打板子哦。”
“是。老臣一定尽心尽力，给皇上一个答复。”丞相反复斟酌了一下，随后开始道：
“这西北径，乃是我朝输送漕粮的要道，亦是我朝练兵的开阔地。不仅如此，连年进贡，所打造的铜器、铁器，所需的材料，也由西北径开采，是个资源繁茂，却廖无人烟的地方。前朝时期，先祖为了与北方势力争斗，便是以西北径一代，逐渐发展、壮大，成就了今日我朝的繁荣昌盛，可谓是‘我朝之根基’都不为过。只是，从数十年开始，由于边境势力的袭扰，朝中连年下拨赈灾粮款，致使我朝的钱粮赋税严重下降。”
“哎丞相大人是不是忘了朕的问题？朕问的是科举乡试舞弊案，不是在问你这西北径的情况。况且，你说的这些都已然成了历史。朕，身为一国之君，岂能不知根基？”
“皇上赎罪，老臣人老话多，请容臣下继续。”
果然是这样。一开始就跟自个儿扯淡。顾少承也是习以为常了，于是撇撇嘴，道，爱卿，请继续吧。
“遵旨。众所周知，今年皇上御驾亲征，势必与那轩辕小国势同水火。大战一过，必然马革裹尸、遍地死伤，惨不忍睹。于是，为了能够在这么个贫瘠的边缘地带，想要像过去那般捞银子，必是不可能的。那么，如若不能搜刮民脂民膏，又要如何是个办法呢？这些地方官便是想出了花钱买官的做法儿来，一则为的是拉拢别人，巩固自己的势力，二来，也好坐地收银子。因为当地贫富反差极其巨大，所以，买官者大多是当地乡绅；而那些市井小民，为了能够为官，不惜花上了大价钱。这样一来一往，西北径的官商互通一气，致使官风不正，乌烟瘴气。”
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