春寒粗粝地刮过乌萨斯南部荒原，如同冰刀刮削着裸露的皮肤。
阿列克谢将领口向上拢了拢，粗糙的衣领磨得脖颈生疼。
黎明前的黑暗沉重如铅，太阳还未升起，放眼望去，地平线尽头只有连绵起伏的荒凉土丘，灰蒙蒙的天空压下来，更显得视野空旷而压抑，如同他此刻的心境，空旷，茫然，又沉甸甸地压着喘不过气。
在他的身后，北风突击队剩余的士兵们沉默地迈着步子，靴子踩在冻土上发出咔哒咔哒的声响，沉闷而单调，像是一首无望的挽歌，和指挥官一样，他们对自己的未来也充满了迷茫。
一周了。切尔诺伯格那场惊天动地的爆炸已经过去了一周，但对他们来说，一切都好像仿佛还在昨日，灼热的气浪，刺鼻的焦糊味，震耳欲聋的轰鸣声，如同巨兽悲鸣的金属摩擦声，以及昔日乌萨斯的工业结晶崩塌于面前的末日景象，每次睡眠时依旧像噩梦般纠缠着他。
爆炸之后，乌萨斯境内一片哗然，如同被捅破的马蜂窝，圣骏堡的权力斗争也彻底摆在了明面上，再也无需遮掩，新旧贵族互相攻讦，党同伐异，弹劾奏章如同雪片般飞向皇宫，一份比一份措辞激烈，一份比一份充满火药味，整个帝国都笼罩在一片风雨飘摇之中，仿佛随时都会倾覆。
这些，都与他无关了。至少，阿列克谢试图这样说服自己。
但，真的没关系吗？阿列克谢·蒙德彼罗杨科维奇？一个低沉的声音总是在他的耳边响起，带着一丝嘲讽的意味，仿佛毒蛇吐信，冰冷而阴森。
阿列克谢的脚步微微一顿，他没有回头，也没有表现出任何惊讶，仿佛早已习惯了这个声音的存在。
自从切尔诺伯格爆炸之后，这个声音就一直如影随形，在他耳边低语，如同一个挥之不去的幽灵。
“与我，与北风突击队无关了。”阿列克谢低声回答，声音沙哑，带着一丝疲惫。
“是吗？可我怎么觉得，你心里并不平静呢？”那个声音继续说道，带着一种蛊惑般的意味，“你真的甘心就此沉寂？看着那些贵族老爷们在圣骏堡里争权夺利，而你们这些在战场上浴血奋战的人，却像丧家之犬一样四处逃窜？”
阿列克谢的眉头微微皱起，他没有说话，只是默默地向前走着。
身后的士兵们也仿佛没有听到任何声音，依旧沉默地跟随着他。
“想想那些死去的弟兄们，阿列克谢，他们的牺牲，难道就换来这样的结局吗？” 那个声音继续蛊惑着，“你，甘心吗？”
阿列克谢的脚步再次停顿了一下，他抬起头，望着远处灰蒙蒙的天空，眼神中闪过一丝不易察觉的动摇。
春寒的风更加凛冽了，吹得军用大衣猎猎作响，也吹乱了他心中刚刚升起的一丝迷茫。
他深吸一口气，仿佛要将胸腔中的郁结之气都吐出来，然后，继续迈开脚步，向着荒原的尽头走去。
他们要去哪里？阿列克谢也不知道。
它们在第三集团军的番号已经不复存在，贝尔加大公更是对外确认了是他的爆炸中身亡……这个消息传回圣骏堡，那些贵族老爷们都已经为他这个“忠诚的殉道者”追封了一个虚名，现在回去，到时候见到的可能不是贝尔加大公那张亲切的脸，而是曾经同僚的黑洞洞炮口。
至于第四集团军？鲍里斯那个阴险的家伙，会收留他们这些“前第三集团军”的残兵败将吗？
阿列克谢自嘲地笑了笑，答案显而易见。
或许，前方等待他们的，是更加残酷的命运。
但至少，此刻，他们还在活着，还在向前走着。
这就足够了。
阿列克谢这样想着，继续沉默地走在队伍的最前面，用自己的背影，为身后那些同样迷茫的士兵们，指引着一个或许并不存在的方向。
至少现在是这样。
恶灵的建议是正确的，及时撤离，才是明智之举。
否则，他和他的北风突击队，恐怕早已在那场爆炸中灰飞烟灭，成为权力斗争的牺牲品。
他这时候才意识到，活着，的确比什么都重要。
尤其是对于这些跟随他出生入死的士兵而言。他
们本不该卷入这些阴谋诡计之中，他们只是战士，职责是服从命令，保家卫国，而不是成为贵族老爷们争权夺利的工具。
“将军，我们已经进入喀米尔盆地边缘了。”通讯官的声音打断了阿列克谢的思绪，将他从对未来的茫然中拉回现实。“按照目前的行军速度，预计中午前可以抵达喀米尔村。”
阿列克谢微微颔首，目光投向远方。喀米尔盆地，这片南部荒原中难得一见的绿洲，如同一块镶嵌在褐色画布上的翠玉，显得格外醒目。同时，这里也是连接南部与东部的重要组成部分，南部几座移动城市的航线都会经过这里，战略位置不言而喻。
他们原本的计划是尽可能快速地穿过喀米尔盆地，直奔南方的边境城市。
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