内卫队长的尸体跪坐在黑色国度的中心，像一尊被时间淹没的雕像。
金时月的高热光束在他胸口留下一个完美的圆形孔洞，边缘的金属部件熔化后又凝固，形成狰狞的锯齿状结构。透过那个洞口，能看到一颗漆黑的结晶代替了原本属于心脏的位置，那结晶镶嵌在精密的支撑起内卫身体活动的机械框架中——乌萨斯圣愚的杰作，他用钢铁与源石技艺维持这些人在这片大地上继续行走。
此刻，随着宿主意识的消散，那颗结晶正以反常的频率搏动着。
"咚。"
第一下跳动让结晶表面的红光如血管般蔓延。
"咚。"
第二下跳动时，维塔莉娜看到结晶内部有什么东西在游动，像困在琥珀中的源石虫。
"咚。"
第三下跳动，机械框架发出不堪重负的金属疲劳声。
"退后！"金时月的警告来得太迟。
结晶爆发出刺目的红光，将整片废墟染成血色。
那不是普通的光线，而是某种污染——维塔莉娜看到光线在空气中留下蛛网般的红色纹路，像裂纹般瞬间扩散开来。
无形的冲击波横扫而过。临光的盾牌表面瞬间爬满细密裂纹，塔露拉的火焰被压制成贴地爬行的火苗。沈炎曦的骨扇上，三个古老符文同时熄灭。
只有维塔莉娜的双剑依然燃烧。火焰形成一道扭曲的屏障，与红光相持不下。
她能感觉到剑身在震颤，不是恐惧，而是某种古老的愤怒——自己的火焰在抗拒这种亵渎生命的力量。
"这不是源石技艺..."金时月的声音变了调，她飘扬的长发从耀眼的金色褪为暗红，如同被鲜血浸染，"是'它们'的力量……"
沈炎曦突然单膝跪地，骨扇脱手而出悬浮在半空。扇面上剩余的符文正在一个接一个熄灭，就像被看不见的手掐灭的蜡烛。
"它在……"她咬牙道，"这东西在解析我的术式！它想给自己打造一副身躯！"
黑色结晶周围的空气开始扭曲。
不是热浪造成的光线折射，而是空间本身在被某种力量揉捏。
维塔莉娜看到结晶下方，内卫队长的躯体下，无数黑色丝线正钻入地面，像植物的根系般向四面八方蔓延。
更可怕的是，这些丝线经过的金属残骸开始蠕动，如同被赋予生命的软体动物。
"它在同化整座城市..."塔露拉的声音带着罕见的颤抖，"这帮疯子还没意识到他们到底创造了什么。"
远处传来号角声。
那不是乌萨斯传统的军号，而是某种生物角质制成的乐器发出的扭曲音调，像是将正常的声音通过噩梦过滤后放送。
紧接着是整齐划一的脚步声，沉重得不像人类应有的重量，却诡异地保持着完美的行军节奏。
"是皇帝的'清洁工'...我们该走了。"塔露拉没有打算留在这里。
"剩下的内卫怎么办？"临光指向仍在抽搐的另外四名内卫，其中一人的甲胄已经半边融化，露出下面非人的躯体。
"他们比我们清楚号角的意思。"塔露拉冷静得近乎残酷，"内卫执行任务都会以清理失控的同僚为最优先事项，毕竟当结晶开始跳动时，他们就不再是活物，只是'它们'的载体。"
仿佛为了印证她的话，剩余的几名内卫都没有再对几人出手的意思，国度带来的怪异感觉消散不见。
那名半融化的失控内卫突然抬头。
他的头盔早已碎裂，露出的不是人脸，而是一团不断变换形状的黑雾，“面孔”上覆盖着星系状的虚空，虚空中央是类似黑洞的圆形结构，像一只眼睛一样。
他张开‘嘴’，发出的却是黑色结晶同步的嗡鸣声。
“别搭理他！走！”
从失控内卫身上延伸而来的黑色丝线已经蔓延到她们脚下十米处。
这些丝线经过的地方，切尔诺伯格的金属骨架正在重组——断裂的钢筋像触手般蠕动，破碎的装甲板边缘长出锯齿状的利齿，甚至有几台报废的源石引擎重新亮起不祥的紫光。
"它在把城市变成活物..."维塔莉娜感到头皮发麻，"我们必须——"
她的话被一声震耳欲聋的爆裂声打断。
内卫队长体内的黑色结晶终于挣脱了机械框架的束缚，悬浮到半空中。
它的形态开始变化，表面凸起无数尖锐的棱角，像一朵正在绽放的金属花朵。
每片"花瓣"内侧都布满细密的锯齿，中央则是一个深不见底的孔洞。
孔洞对准了金时月，似乎格外关注这个将它从禁锢中解放出来的龙女。
时月双手交叉于胸前，赤红长发无风自动。一层半透明流转着古老的龙族符文的金色鳞片状屏障在她面前展开。
"嗤——"
一道凝练到极致的黑红色光束从孔洞中射出。
没有惊天动地的爆炸，光束与鳞甲屏障接触的瞬间，维塔莉娜看到接触点的空间出现了蛛网状的裂痕——那是现实结构被撕裂的征兆。
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