秋狩之季，万木萧瑟，一片金黄。
九月初九的清晨，月色半明半暗之际，队伍就浩浩荡荡地出使京郊，大约走了一个多时辰，终于抵达了目的地。
安营扎寨自不必说，这是早已备好了的，但车马劳顿，众人毕竟要整顿一番。待到巳时，群臣聚集，皇帝站在台首，畅谈一番，再依照大晟的老规矩，以帝王射鹿作为开场，宣告了政和年间第一次的秋狩就这样拉开序幕，不可不谓声势浩大。
而后庭之中，太后以身体不适而推辞前去；沈熙宜尚在禁足之中，且生产在即，也未前去；三公主年幼，江若华担忧她因此染上风寒，并未同行；而大皇子向来体弱多病，因此李卫二人也并未伴驾。
其余人等，皆随队伍浩浩荡荡地驶向京郊，伴驾秋狩。虽是如此，但营寨还是被划分为了前围和后围，前围是帝王和朝臣的场所，后围则是女眷们的活动范围。
早上举行了各种仪式。待到午后，众人畅饮一番，蓄势待发，随着一声令下，便纷纷骑马奔腾，开始了真正的狩猎之旅。
黄昏之际，夕阳染红了半边天际，帝王和群臣终于满载而归，几个孩子立马兴奋地迎了上去，围在他身旁，好奇地看着从未见过的猎物。
皇帝难得兴致勃勃，当场就将今日猎到的一张玄狐皮给了二皇子，又留了一张黑熊皮给宫里的大皇子；另外又无意中活捉了一窝小兔子，只让两个女儿自己分去。
晚上，繁星挂满星空，篝火通明，帝后在前围宴请群臣，歌舞表演不断，又让晏鸢与谢姝两位后妃陪侍；后围则坐着其他后妃、官眷、宗亲在内的所有女眷和孩子，烤肉、闲谈、自娱自乐，并不拘束。
曹蘅望向人群中，商议着分兔子的明儿和瑶儿俩姐妹，吃着烤肉感慨道，“依我看，还是别分的好，不如给我烤了做麻辣兔头。”
晏清禾笑着吐槽道，“吃你的鹿肉罢，到时候让两姑娘听见了，倒要日日防着你去偷她们的兔子呢。”
曹蘅咬下一大块鹿肉，在口中反复咀嚼，何曾有一个淑女的模样？只见她好不容易闲下嘴，插空开口道，“话说，陛下唤了敬贵嫔和敏容华去陪侍，怎么倒不让你去？”
“这不是显而易见的吗？”晏清禾目光盯着别处，随意道，“她俩家世一文一武，一个是寒门子弟，一个是世家武将，陛下是给众人做样子的，我去做什么？”
“再者，去那前围倒还拘束些，叫我去，我还不愿意呢，待在这里自娱自乐岂不好？”
曹蘅点点头，“你说的是。只是……你难道不想家吗？”
“何意？”晏清禾疑惑道。
“若是家中女眷，你我一年倒还能见上几面；可是父兄，却是在入宫的那一刻，就是要永不相见的。如今秋狩，虽在一处，但碍于身份有别，不能相见，若是你今夜去了前围陪侍，岂非能见上他们一面？”
晏清禾微微摇头，笑道，“我父亲此次并未伴驾，尚在京中；至于我兄长……我与他生疏，实在没什么好说的。”
曹蘅自觉戳到了她的痛处，连忙自责道，“唉，都是我不好，因我没有兄长，因而不通这些情谊，所以倒让你伤心了，是我的错。”
“快别说这些……”晏清禾劝阻道，突然又像想起来什么似的，“不过，你曾经好像说过，你不是有个弟弟吗？难道这手足之情，原不相通吗？”
那年先帝驾崩的冬天，她曾在风雪中对自己低声相告，母亲早亡，父亲再娶，只剩下七岁的她与襁褓之中的幼弟相互扶持。想必……他们姐弟间的感情，要深得许多。
曹蘅点点头，陷入沉思，“是啊，我与那孩子已有六年未见了，嫡母数次入宫，也只是说他都好，可是却说不出他有多高、经史子集读到了哪本……当年我入宫时他才十岁，也不知他如今还认得我吗……”
“会的，定然会的。”
晏清禾也不知为何，原是她安慰自己，现在反倒是自己来安慰她了。曹蘅原本是个洒脱通透的人，但每每提及母亲和弟弟，都忍不住声泪俱下。
“会吗？”曹蘅此时早已是梨花带雨，自嘲着笑道，“怕是今生都没有再见的机会了……”
晏清禾轻轻为她拭去泪珠，柔声安慰道，“会有的，一定会有的，说不定哪天，你能够回家省亲，或者等你弟弟中了功名，受了一官半职，出席宴会或者秋狩，你们就能够相见了呢……你说是不是？”
曹蘅没有说话，只是乖乖地倚在她肩上。其实她二人都心照不宣地明白，希望渺茫，可是谁也没有点破。
晚间，前围宴会结束，后围的人也渐渐散去了。晏清禾嘱咐明月收拾好残局，自己则又细心安抚了几句曹蘅，才与她分别，回到了自己的帐中。
听到彩云说舜华已经熟睡，晏清禾不由得松了口气，又问陛下今夜睡在何处，彩云回答道，陛下今夜酩酊大醉，回自己帐中去了。
晏清禾会心一笑，心想他明日起不来，狩猎定然不了了之。可笑七夕那日他还装作能喝识酒的模样，没想到竟也是一喝就醉。
娘娘在笑什么？彩云问道，她并未瞧见七夕那夜的场景。
晏清禾摇摇头，又突然觉得，想必他那日开口吐露的那些情真意切的话，也不过是酒后醉言罢了……最做不得数的。
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