忽见一小沙弥提着水桶经过，他身形一闪，如鬼魅般贴了上去，匕首抵住对方咽喉：“空性方丈在哪？”
“你……你是何人？” 小沙弥吓得面如土色，手中木桶 “哐当” 落地，水花四溅。
杨炯不耐烦地将匕首往前一送，锋利的刀刃立刻沁出血珠：“少废话！”
“在……在妙音阁！” 小沙弥声音发颤，几乎哭出声来。
杨炯反手一掌劈在他后颈，将人打晕后拖进树丛，用落叶草草掩盖，这才朝妙音阁走去。
待到附近，方向传来阵阵人声，杨炯装作迷路的香客，在周围徘徊窥探。
只见各大派弟子正鱼贯而入，阁前守备森严，清凉寺的武僧们手持禅杖，目光如炬，仔细检查着来人身份。
杨炯见此，眉头皱做一团，暗自思索：想要扮成寺中僧人混进去，显然已无可能；可这武林大会，来的皆是各派亲信，贸然假扮，必定露出马脚。
正当他愁眉不展时，忽见远处走来一队全真弟子，约莫三十余人。众人在阁前验过凭证，陆续进入，唯有一名小道突然脱离队伍，神色慌张地折返而去。
杨炯见那小道童脚步匆匆，直奔茅房而去，心中暗喜，脚下悄无声息地跟了上去。
待小道童伸手推门之际，他清喝一声：“小道长且留步！”
“没长眼么？上香去大雄宝殿！” 小道童头也不回，语气里满是不耐，双手已扣住茅房门环。
杨炯见此，再不迟疑，身形如鬼魅般欺近，脚尖轻点，妙风步催到极致，眨眼间已到小道童身后。
旋即，并指如剑，直取对方玉枕穴。
小道童只觉后脑一痛，浑身气力顿时消散，软绵绵向前倾倒。
凭借着仅存的意识，刚要张口呼救，后颈又重重挨了一击，双眼一翻，瘫倒在地。
杨炯动作利落，三两下扒下道袍穿在身上，扯下对方腰间木令，又将昏迷的小道拖入茅房，从外面上了锁，这才安心离去。
刚到妙音阁门前，便被一名身材魁梧的大和尚拦住去路：“这位道友面生得很，不知是哪位道长高徒？”
杨炯神色自若，左手结出三清道印，右手亮出令牌暗纹，朗声道：“紫霄宫静散人座下弟子，春道人有礼！此番奉师命前来赴会，还望大师通融。”
大和尚仔细查验令牌，见纹路暗记丝毫不差，这才双手合十，宣了一声佛号，侧身让开道路。
杨炯颔首示意，缓步踏入妙音阁。穿过垂着织金幡幔的前厅，他刻意放缓脚步，装作随意踱步的模样，待觑得全真道众人坐席，便不着痕迹地隐入最后一排。
此时阁内已座无虚席，檀香烟霭袅袅升腾，九盏青铜莲花灯在佛台前次第明灭，将众人身影映得忽明忽暗。
空性方丈身披金线绣着曼陀罗花纹的袈裟，踏着蒲团上前，宽大的袖摆扫过青石地面，发出沙沙轻响。
“阿弥陀佛。” 空性双掌合十，声若洪钟，“诸位同道千里赴会，实乃武林盛事。老衲忝为清凉寺住持，今日斗胆暂代司仪之职，还望各位海涵。”
“空性大师这是哪里话！” 下手位的正一净名道华龙真人抚须大笑，“你这清凉寺千年古刹，论辈分、论威望，不主持大局，还有谁镇得住场子？”
满堂哄笑声中，空性方丈捻动佛珠的手指微微一顿，目光扫过席间八公主李泠月白缎绣着银丝云纹的宫装，又落在全真派掌教苍松子霜雪般的鬓发上，忽地轻叹：“老衲修行浅薄，本不该多言。只是近来江湖风波迭起，各方势力暗流涌动，老衲虽居古寺，也常听得山下百姓怨声载道。”
他忽地顿住，手中佛珠转得愈发急促，“前日太后差人送来密信，提及‘武林盟主’之位须有德者居之。老衲苦思多日，唯觉此事关乎武林安危，不可草率。不知诸位高见，这盟主之位，当由何人担此重任？”
华龙真人抚须长笑，声震梁上铜铃轻晃：“空性大师这话倒有趣，太后金口玉言，自然是一言九鼎。只是这武林盟主的担子，既要服众，又要扛得起风雨。
我正一派立教百年，门下弟子遍布九州，每逢江湖动荡，哪次不是冲锋在前？前日巨蟒山剿灭马贼，我派弟子死伤二十余人，这般功绩，可否在候选之列？”
话音未落，正一宝鼎派中忽有青衫少年越众而出。他目光如鹰隼般扫过众人，在李泠月白裙裾上稍作停留，眸中惊鸿一闪，旋即抱拳接话道：“我正一派向来以匡扶武林为己任，观今日局势，盟主之位需得有雷霆手段、雄才大略之人坐镇。若论统领江湖，我派上下皆愿效犬马之劳。”
李泠斜倚软垫，素手轻转白玉茶杯，茶汤泛起涟漪，倒映着她眉间一点朱砂痣。
周遭喧闹如沸，她却恍若置身事外，只将茶盏凑近唇边，浅抿一口，任茶香萦绕舌尖，倒比听戏还悠闲。
全真苍松子拂尘轻挥，白须无风自动：“两位不必急于一时。这盟主之位，好比那鼎中沸水，火候未到便强揭锅盖，反要烫伤了手。
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