依贫道看，武林各派各有所长，不如先将候选之人列出来，再从长计议。如此既不伤和气，又能服众，诸位以为如何？”
华龙真人斜睨苍松子，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“道长这副悲天悯人的做派，倒像是活菩萨转世。只是依贫道看，这和光同尘的本事，倒比修道更见功夫。难不成全真教上下，当真无意这盟主之位？”
苍松子抚须而笑，白眉随笑意轻颤：“道友谬赞了。武林好比一张大网，各派都是网中丝线，牵一发而动全身。贫道所求，不过是丝线不断、网眼不破，仅此而已。”
空性方丈手中念珠突然停住，袈裟下的指节微微发白：“诸位，太后体恤江湖疾苦，此番举荐，实乃……”
话未说完，忽听得阁外传来 “咚、咚” 脚步声，宛若战鼓擂响。
众人循声望去，只见朱漆大门轰然洞开，一位身披玄铁甲胄的将军阔步而入。他每踏一步，青石地面都似要震颤三分，腰间佩剑在烛火下泛着冷光，恍若淬了千年寒冰般凛冽。
杨炯躲在人群深处，脊背瞬间绷紧：邹鲁？！那领军卫大将军本该明日才到京城，怎会此刻现身？
邹鲁铁甲铿锵，抱拳环揖一周，声音震得青铜灯盏轻晃：“列位英雄，邹某奉太后懿旨而来。这武林盟主之位，空性大师德高望重，若得诸位襄助，既是顺应天命，亦是江湖与朝廷携手之契机。朝廷向来护佑武林，日后也必当为诸位排忧解难。”
此言一出，阁内鸦雀无声。
众人皆知，这领军卫大将军邹鲁之名，在江湖中如雷贯耳。去年西夏国战，以尸体投疫，手段狠辣果决，麾下一万领军卫更是朝廷精锐。此番现身，背后不知暗藏多少伏兵，原本的武林大会，倒似成了步步惊心的虎狼之穴。
宝鼎派那少年忽而长身而起，眸光阴冷非常。
他扫了邹鲁一眼，自袖中取出一枚鎏金令牌，在烛火下缓缓转动，朱雀纹饰熠熠生辉：“邹将军的美意，我等心领。只是江湖事，终究要以江湖规矩论。这枚朱雀卫令牌，是殿下对我正一教的期许。我派上下愿为武林表率，若能担起盟主之责，必当不负所托。”
少年话音未落，气氛瞬间降至冰点。
一方是朝廷虎将，一方是贵胄亲信，两方人马剑拔弩张，连空气中的檀香都似凝成了利刃，仿佛只要一声令下，便要血染佛殿。
李泠白玉茶盏在指尖缓缓转动，忽听得殿外响起阵阵军步和士兵嘈杂之声。
她黛眉微蹙，素手轻挥将茶盏搁在矮几上，罗裙扫过满地檀香，起身时银佩叮当，冷声而言：“诸位皆是武林泰山北斗，开口闭口却尽是朝堂纷争。这般各执一词，倒叫人想起戏台上的武生，锣鼓喧天，却独独少了几分真章。”
苍松子见势不妙，拂尘急挥间已挡在两方中间：“八公主这话说得在理！有道是‘月满则亏，水满则溢’，今日诸位唇枪舌剑过了火，倒不如暂且按下此事。诸位且去歇一歇，待夜烛高起，再从长计议如何？”
众人正要应和，却见空性方丈袈裟无风自动，枯瘦手掌缓缓抬起：“列位施主且留步。老衲修行途中，偶得一位故人相助，今日恰逢盛会，便想着请他来与诸位见上一面，也好为这武林大事添几分机缘。”
说罢闭目诵经，念珠转动声在殿内愈发清晰。
骤然间，一阵拖沓声响自长廊尽头传来，似铁链拖地，又似重物碾过青石。这声响忽远忽近，竟与空性方丈的诵经声隐隐相合。
满堂高手皆是心头一震，有人按住剑柄，有人暗提气力，目光齐刷刷聚向殿门。
檀香缭绕间，九盏青铜莲花灯突然明灭不定，烛泪如血般簌簌坠落。众人只觉一阵阴寒之气扑面而来，殿内温度骤降，连自己呼出的白气都清晰可见。
就在这时，一道肥胖身影缓缓挪进殿门。那僧人步履蹒跚，每走一步，青石地面都似要凹陷三分。他身披的袈裟破旧不堪，补丁层层叠叠，红的似血，绿如鬼火，拼凑出诡异莫名的图案，在摇曳的烛光下仿佛活物般蠕动。
此僧大腹便便，圆滚滚的肚皮随着步伐上下起伏，活像个随时会炸开的酒坛。他脸上挂着似笑非笑的表情，眯成细缝的双眼藏在层层肥肉中，叫人瞧不清眼底神色。
最怪异的是他腰间悬挂的巨型布袋，足足有半人高，随着步伐剧烈晃动，发出叮叮当当的声响，恍若有人在袋中搅动着无数兵刃。
满堂高手皆是心头一震，妙音阁内一片死寂，唯有那僧人沉重的脚步声与布袋的撞击声，在空旷的大殿中回荡。
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