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杨炯一路疾走，脑中思潮翻涌。
这科举制度经大华群臣与杨文和多年推敲打磨，早已将公平二字嵌进了骨血里。若想在这上头耍些猫腻，当真是难如登天。
单看《大华律?科举》便知，但凡查出舞弊者，有官身的革职下狱二十年，永绝仕途；无官身的发配充军，终身不得脱籍。这般铁律之下，纵是权贵豪强，也得掂量掂量轻重。
再者，杨文和力主保留制举与恩荫之制，叫那些簪缨世族的子弟另有晋身之阶，不必与寒门士子争那独木桥。
如此一来，两类人各走各路，倒免去了许多明争暗斗。
杨炯对此深以为然，治国如烹小鲜，改革断不可急功近利，须得在旧体系上慢慢缝补，寻那各方都能接受的法子。矛盾积年累月而成，唯有攒够了底气、打好了根基，方能改天换地。若一味贪多求快，怕是要适得其反，步子迈得大了，容易扯着蛋。
再者，大华科考又添糊名、誊录之制。举子试卷一交，便由登科院封了姓名，送往吏部，着专门誊录翰林抄录，这些誊录翰林皆经严苛训练，笔迹工整如出一辙。
抄毕之卷，送往鹿鸣院，由主考、副考携殿阁大学士一同批阅。如此一来，考生便是想打通批卷关节，也断无可能。
科考分三日：首日上午考墨义，便是默写圣贤经典，虽说这一场最易夹带小抄，却只作定等级之用，关乎下限；下午考诗词，一诗一词，这才是重中之重，于定名次极关键，关乎上限。
第二日考经义阐释，类似命题作文，需就圣贤语录论述治国之道；第三日考策论，共三道题，多问当下大华政局与国策。
如此看来，纵是墨义能作弊得个甲等，于大局也无甚裨益。毕竟经义阐释与策论才是取士的根本。
是以，登科院这场火，杨炯更愿信其为意外。
这般思忖间，杨炯已转入庚字院，只见满地焦黑的号舍间，两位副考正指挥人清理残垣，却是中书侍郎孔尚与刑部尚书洪必大。
“二位大人，这究竟是怎么回事？” 杨炯疾步上前，沉声问道。
孔尚是杨炯的蒙学先生，当下直言道：“我们也是半个时辰前才得知消息！据登科院的人说，火是昨夜起的，发现时已烧得冲天，所幸挨着湖，扑救及时才灭了。”
杨炯听了险些失笑，转头问洪必大：“洪大人！登科院开考前，内有院士值守，外有京兆府衙役巡防！深更半夜失了火，发现得不及时已是荒唐，竟还说扑救及时，扑救及时连整个庚字院都烧得不能用了？你做了一辈子刑案，审了一辈子证词，这话能信？”
“唉！老夫何尝信得过？” 洪必大长叹一声，“刚已叫人将登科院上下都控制起来，审了许久，个个都这么说，竟似那火是平白无故烧起来的一般。
如今正值科考，总不能将登科院的人都押去刑部大牢，那到时候用谁呀！依老夫看，当务之急是要决断，究竟是推迟考试，彻查此案，还是另想办法解决号舍短缺的事。”
孔尚咬了咬牙，沉声道：“老夫以为，此事干系重大，还是推迟开考为妥！当尽快着工部匠人抢修号舍，若手脚麻利些，三日内或可完工。”
杨炯未及答话，目光凝在那片焦黑的火场，忽见一根木梁下蜷着个雪白的影子，却是只被火惊了的猫儿，正瑟瑟发抖地盯着废墟。
他刚要挪步查看个究竟，忽见残垣中一节焦骨映入眼帘，细看之下，那指节般细小，表面灼痕狰狞，附近还凝着些黑色油状物。
杨炯虽非仵作，却总与火药军械打交道，瞧这痕迹竟与火油燃烧后的残渍颇为相似。火油在大华属军事物资，寻常百姓断难染指，若当真是有人纵火，背后怕是少不了军方的影子。
念及此，杨炯沉声道：“我有不同意见。号舍短缺并非难事，可从禁军大营调拨军帐充作临时考场。按例，考场秩序与安全本就归本侯管辖。
我的意见是，洪大人将登科院上下人等，连同昨夜当值的京兆府衙役尽数控制起来，安心彻查。至于巡考缺员，自有麟嘉卫与金花卫顶上。”
“你这是胡闹！” 孔尚急声语冷，“军士充作巡考，若是出了差错，岂不是授人以柄？这种瓜田李下的事，躲都来不及，你怎的还往自己身上揽？倘若科考放榜后，有人不服名次，怕不是要将你戳成个靶子。纵是清白的，也得被人泼上污水！
这种事老夫见得多了，那些没真才实学的，偏要叫嚷着科举不公、有黑幕。到时候千夫所指，你如何招架？”
孔尚虽身为长公主一党，从前也参与过算计杨炯的事，但如今杨炯已是大华柱石，又曾是自己的学生，这等利害干系，却是不能不直言相劝。
洪必大亦点头附和：“孔大人说得是。老夫本就是暂代皮卞大人充任副主考，查案审案是本职所在。但科举乃国之根本，若依你所言，以军帐作号舍、兵卒做巡考，日后难免落人口实。依老夫之见，不如如实告知举子，推迟开考，待查明真相再做计较。”
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