且说龙骧卫铁蹄踏碎官道浮尘，杨炯一骑当先，身后三千劲旅如一道红色巨龙，裹挟着自远方带来的风雷之势，直奔青州而去。
军情急迫，李飞所报“暴民同青州府衙冲突，死伤惨重”十二字，沉甸甸压在心头，迫使他将赶赴登州之事暂搁，全力扑向眼前这片骤然沸腾的泥潭。
杨炯眉峰紧锁，如刀刻斧凿，深潭般的眸子里寒光流转，反复推演着青州城下可能遭遇的种种乱象。
战马长嘶，催促着这支疲惫却依然锋锐的军队，再次强行提速，奔向那烟尘升腾之处。
三里路程，在龙骧卫全力冲刺之下，须臾便至。
青州城那灰蒙蒙的轮廓撞入眼帘，随之而来的，是城门前一片令人窒息的修罗场。
但见城门内外，人潮汹涌，如沸鼎之水，喧嚣哭嚎之声直冲云霄。哪里还分得清何为衙役，何为百姓？
皆已滚作一团，撕扯扭打，拳脚、棍棒、乃至锄头、镰刀胡乱挥舞，寒光闪烁处，便有血花凄厉溅开。
地上狼藉不堪，新收的春税粮袋被撕开无数裂口，白花花、黄澄澄的米麦豆粟泼洒一地，又被无数慌乱的赤脚、麻鞋践踏入泥淖，与暗红的血污混杂成一片污秽泥泞。
散碎的银锭、成串的铜钱，如诱饵般滚落其间，引来更加疯狂的扑抢。
有人为夺一小块银角子，竟被后来者踩在脚下，发出濒死的惨呼，旋即被更汹涌的人潮淹没。
妇人丢了孩子，哭喊声撕心裂肺；老者被推搡倒地，呻吟声微弱绝望。
混乱如瘟疫蔓延，吞噬着每一寸空间，人人面目扭曲，眼神里只剩下原始的贪婪、惊惶与暴戾。
杨炯勒马于不远处高地，甲胄在午后斜阳下泛着冷硬的光泽。眼前这人间地狱般的景象，饶是他百战余生，心志坚如磐石，此刻一股无名业火也直冲天灵。
杨炯猛地一拽缰绳，胯下乌云人立而起，长声嘶鸣，压过一片混乱嘈杂。
他旋即转身，声如裂帛：“鸣枪示警！”
令出如山。
身后五名亲兵早已默契成阵，闻令迅疾翻身下马，动作整齐划一，燧发枪斜指苍茫天际。
五管黝黑的枪口几乎同时喷吐出橘红火焰，五声震耳欲聋的爆响骤然炸开。
那声音不似凡间雷霆，带着金铁特有的爆裂与尖锐，瞬间撕裂了城门前所有的哭喊、厮打、咒骂。仿佛有一只无形的巨手骤然扼住了所有人的喉咙。
扭打撕扯的人群骤然僵住，挥舞的拳头停在半空，抢夺的手僵在赃物之上，一张张沾满汗水泥污、血迹斑斑的脸，带着茫然与深入骨髓的恐惧，齐刷刷转向枪声来源的方向。
那玄甲黑马的将军，身后是森然肃立、铁甲泛寒光的千骑精锐。一股源于绝对力量与秩序的冰冷威压，如同实质的寒潮，瞬间席卷了整个混乱的战场。
杨炯目光如冰锥，缓缓扫过死寂一片的城门内外，最后定格在几个正竭力从人群中挣扎起身的衙役身上。
他声音不高，却字字如铁石相击，清晰地传入每一个惊魂未定之人的耳中：“青州府尹、转运使何在？”
话音未落，城门洞内人影一闪，一人疾步而出。
此人约莫四十上下，身着青色官袍，面容方正，眉宇间自带一股刚毅不屈之气，虽身处如此狼藉之地，步履却沉稳不乱，官袍下摆沾染了泥点，神色却坦荡无惧。
他行至杨炯马前，深施一礼：“下官青州府尹王衡，拜见侯爷！转运使秦大人，适才已出城调集他处厢军弹压，即刻便回。”
他语速平稳，不卑不亢，目光坦然迎向杨炯审视的视线。
杨炯眉头未展，视线掠过王衡，落在那满地狼藉的税粮税银上，又扫过周围百姓褴褛的衣衫、菜色的面容以及眼中尚未完全褪去的悲愤与绝望。
一股冰冷的怒意在他胸中翻涌，声音愈发森寒：“王衡，这到底怎么回事？！”
王衡深吸一口气，神色依旧坦然，朗声回道：“回禀侯爷，此皆因推行朝廷新政，改税赋征收之制。百姓不解其中深意，误以为税赋加重，不堪其负，故而聚众阻挠税吏，哄抢税粮税银，最终酿成冲突。下官与转运使秦大人虽竭力弹压疏导，然民情汹汹……”
他话语未尽，目光扫过地上的血污，痛惜之色一闪而逝。
王衡话音未落，一个清亮却充满火药味的女声骤然炸响，带着江湖儿女特有的泼辣与决绝，瞬间点燃了刚刚被枪声强行压下的死寂：“新政盘剥！朝廷是要吸干我们的骨髓！”
人群如潮水般向两旁分开，一道身影越众而出。
此女约莫双十年华，一身粗布短打，洗得发白，却掩不住那玲珑矫健的身姿。乌发未盘髻，只用一根褪色的红布条高高束成马尾，更衬得脖颈修长，英姿飒飒。
一张瓜子脸，肌肤是常经风霜的小麦色，却细腻光洁，双眉修长如剑，斜飞入鬓，一双丹凤眼，此刻正燃烧着熊熊怒火，亮得惊人，直直瞪向高踞马上的杨炯。
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