长安四月的天，晴空如洗，湛蓝得不染一丝杂尘，日头暖融融地悬着，将皇城内外照得透亮。
御苑里，花开得正好，魏紫姚黄，灼灼其华，香气浓得化不开，熏得人骨头缝里都透着慵懒。柳条儿拂过太液池清浅的水面，燕子穿梭，衔着新泥，更添几分太平景象。
只这浩荡春光，却透不进宸仙殿的窗棂。
殿内烛火燃了一夜，将尽未尽，淌下蜿蜒的脂泪，凝在烛台上，像凝固的叹息。
李淑搁下朱笔，那细长的手指上染着点点朱砂，案头奏疏堆积如山，压得人喘不过气。
冗兵之费如无底洞，吞着国库的银钱；世家寒门，在朝堂上壁垒分明，争斗不休；江南膏腴之地，田亩竟大半落入豪强之手；更有甚者，那些新兴的钢铁、纺织、船厂隆隆作响，冲击着千年不易的农桑根基，报纸上议论汹汹，人心浮动。桩桩件件，皆是前朝未曾有过的难题。
她这位尚书令，大华朝的大公主，执掌中枢，号令百僚，此刻却觉心头沉坠，似有千钧重担压着，几乎要弯下那向来挺直的脊背。
纵是她勤于政事，凡事一点便透，可遇上这亘古未有的混沌时局，亦不免生出力不从心、勉力支撑的苍凉。
正自凝眉，一团温热的影子挨近了腿边。低头一看，那通体乌黑如墨的敖犬念初，低低呜咽着，用脑袋一下下轻拱她的裙角，圆溜溜的眼睛巴巴望着她，透出湿漉漉的依恋。
李淑冰冷的心尖儿，倏地被这暖意触动了。她唇角微微牵动，露出一丝极淡的笑意，伸手去揉它毛茸茸的脑袋。
念初早已不是去年能抱在怀中的小小一团，如今身形矫健，几乎及膝。这让她只能这般轻轻抚弄它的脑袋以示亲昵。
“念初啊……”李淑的声音轻得如同梦呓，桃花眸子望向虚空，那潋滟波光里盛着深不见底的孤寂，“偌大的宫阙，除了你这憨物，竟寻不出一个能说句真心话的……”
她顿了顿，指尖无意识地缠绕着念初颈间光滑的皮毛，“倭国海路迢迢，风浪险恶，也不知他……”
话未出口，便已咽了回去，那未尽的牵挂，比说出口更显沉重。
念初仿佛通晓人意，喉咙里发出更低的呜咽，湿热的舌头小心翼翼地舔舐她微凉的手背，笨拙而执着地传递着慰藉。这小小的生灵，竟成了她此刻唯一可倚靠的暖意。
李淑被它憨憨的笨拙模样逗得轻轻一笑，那笑容短暂，如昙花一现，随即又被更深沉的倦意覆盖。
她再次揉了揉念初的头，目光投向殿外那片被晨曦染上金边的天空，自语般低喃：“或许这天下，真该有德者居之。”
话语飘散在寂静的空气里，带着一种尘埃落定的决绝与释然。
“姐姐。”一声温婉的轻唤在殿门处响起。
张月娘扶着腰，由宫婢小心搀着，立在晨光里。她身量纤纤，即便怀着六七个月的身孕，亦显出几分弱不胜衣的楚楚之态。面容清丽，却总笼着一层挥之不去的谨小慎微，眼神低垂，不敢直视李淑的威仪。
李淑点头回应，知道是到了大国手庞审元为两位皇嗣诊脉的时辰。她撑着书案边缘欲起，不料一阵突如其来的眩晕猛袭而来，眼前骤然发黑，金星乱迸，身子不由自主地晃了晃，便要向前倾倒。
千钧一发之际，念初猛地蹿起，一口死死叼住了她曳地的裙角，拼命向后拖拽。李淑被这力道一阻，手慌乱中抓住了桌沿，才险险稳住身形，额角已沁出细密的冷汗。
“姐姐！”张月娘惊呼一声，欲上前搀扶。
“无妨。”李淑闭目定了定神，强压下喉头的烦恶，片刻才睁开眼，神色已恢复如常，只是唇色略显苍白。
她拍了拍念初的脑袋，声音带着一丝不易察觉的柔软：“乖啦，带你去园子里透透气。”
念初松开口，绕着她雀跃地打转，尾巴摇得欢快。
两人并肩，缓步向御花园行去。念初在前头撒着欢，时而扑向花丛，惊起几只粉蝶。
张月娘沉默地跟着，目光落在李淑身上，又飞快移开。
“月娘，”李淑望着前方被阳光照得明晃晃的石子小径，声音平淡，“入宫这么久了，心中可有什么盘算？”
张月娘闻言，身子几不可察地一颤。她停下脚步，头垂得更低，手指紧紧绞着衣角，指节泛白。
良久，才低声道：“姐姐……月娘……月娘但凭姐姐做主，绝无怨言。”声音细若蚊蚋，却带着一种认命般的沉重。
李淑侧目看她，桃花眸中锐光一闪：“不想做皇太后？”
“我……”张月娘猛地抬头，眼中瞬间蓄满了惊惶与苦涩交织的泪水，又慌忙避开李淑的目光，“姐姐……我……月娘不敢妄想。只是……只是……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着细微的颤抖，“即便月娘只想带着孩儿回扬州，寻一处僻静所在，粗茶淡饭，安稳度日，可那些人会放过我们孤儿寡母么？”
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