四月下旬的天时，白日里熏风渐起，吹得人身上懒洋洋的，只觉恹恹思睡。
偏是这西园街梁王府邸前，落日熔金时分，却比那东市会还要热闹几分。
车马虽不多，却皆是素净雅致的青幔小车，显是常来常往的熟客。府门前悬着的红灯早早亮起，映着朱漆大门上锃亮的兽环，也映着管家阿福一张笑得见牙不见眼的圆脸忽明忽暗。
阿福身前立着一位女子，身量高挑，云鬓轻绾，着一身月白暗云纹的锦缎褙子，外罩一件薄如蝉翼的素纱披帛，正是如今代掌府内家法的郑秋。
她眉目如画，神情却沉静端凝，一双妙目流转间，自有一股不容轻慢的威仪与洞悉世情的通透。
说话间，便见巷口转出一顶不起眼的两人抬青呢小轿，稳稳停在阶前。轿帘掀处，一位身着半旧石青直裰的中年官员缓步而下，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，正是当朝知政事、人称“半相”的叶九龄。
只见其手中只提着一个朴素的竹篾食盒，想是些应季的糕点。
阿福早已抢步上前，躬身行礼：“叶大人安好！”
郑秋亦趋前两步，面上绽开温婉亲近的笑意，福了一福：“师兄来了，一路辛苦。娘方才还念叨，说你总是第一个到的。”
言语间那份熟稔与敬意，不似寻常应酬，倒真如迎接自家长兄归家。
叶九龄微微颔首，面上难得露出一丝温和：“有劳弟妹挂心，师娘身子可好？恩师呢？”
郑秋含笑引路：“都好，都在里头候着呢。快请进，这傍晚风里还有些凉气。”
她亲自陪着叶九龄进了大门，留下阿福继续在门前张望。
不多时，又来了几位。
吏部尚书石介，依旧是那身洗得发白的深蓝布袍，步履间带着风火，手中随意拎着个油纸包，想是街头买的酱肉之类。
郑秋迎上，笑容依旧得体，言语却更添了几分圆融：“石师兄到了。爹前儿还说，新政诸务繁杂，全赖师兄宵衣旰食，可要注意身子。”
石介略一点头，沉声道：“分内之事，劳弟妹相迎。”他目光扫过郑秋身后，见叶九龄的轿子已不见，便不再多言，径直入内。
接着是中枢舍人皮卞，一身寻常的栗色锦袍，提着一小坛酒，笑容可掬，对郑秋的问候应答如流，对阿福也亲切地拍了拍肩，言语滴水不漏，全无倾向。
最后，一辆风尘仆仆的马车疾驰而来，车未停稳，便跳下一个身着湖蓝绸衫的俊朗男子，正是两浙路转运使吕祖谦。
他怀里抱着几个大包袱，一见郑秋便扬声笑道：“哎哟，弟妹！快瞧瞧，这可是顶顶好的‘云雾雪芽’，刚掐的尖儿，知道你好这口，特意给你带的！”
又转头去逗阿福：“小福子，个儿窜得挺快啊！眼瞅着快赶上你哥我了！老实说，是不是常偷溜去花楼看小娘子？腿脚这么利索！”
阿福嘿嘿笑着挠头。
郑秋被他这泼天热络弄得也是莞尔：“吕师兄！就属你嗓门大！快收了神通吧，娘等你开饭呢！”
吕祖谦这才笑嘻嘻地，一边跟郑秋絮叨着江南风物，一边被让了进去。
这番景象，落在王府门前看热闹的百姓眼里，不免啧啧称奇。
一个初来长安的外地客商看得眼直，扯着旁边一个卖炊饼的老汉袖子问：“老丈，这……这都是些什么人？看着穿得比我家掌柜还素净，怎地出入王府如入自家宅院？连个拜帖都不递，门子还这般殷勤？”
那老汉咬了口炊饼，含糊不清地嗤笑一声：“后生仔，眼生了吧？头一个进去的，那是半相叶大人！吏部的石尚书，瞧见没？后面那位皮大人，是中书省的大参！最后跳下来那个，两浙路的吕转运使！哪一个不是跺跺脚朝廷震三震的主儿？
说是半个朝廷？嘿，说小了！梁王门下的弟子，可不就是大华的根基！”
客商更奇了，追问道：“如此显贵，登门拜访，就带那点子东西？忒也寒酸失礼了吧？”
旁边一个摇着蒲扇的老儒生听不下去，插话道：“失礼？你懂什么！这些都是王爷看着长大、亲手教导的弟子，王爷王妃就是他们的师父师娘！儿子回家看爹娘，带点心意就成，难道还要摆那虚头巴脑的仪仗排场？
王府人家，讲究的是这份真性情、老亲厚谊。那些个乍富新贵才爱讲究虚礼排场呢！”
又有人接茬：“可不嘛！这才叫王府的底蕴！瞧见没，王妃娘娘今日亲自下厨整治家宴呢，也不知备下了什么山珍海味，招待这些位高权重又‘寒酸’的儿子们！”
一时间，王府门前笑语喧哗，议论纷纷，比那勾栏瓦舍还要热闹三分，衬着渐次亮起的万家灯火，一派帝都繁华里的烟火温情。
府内却又是另一番天地。
郑秋带着吕祖谦转过影壁，穿过几重花木扶疏的庭院，方到得正厅。
厅内灯火通明，陈设雅致而不奢靡。
谢南正含笑坐在上首一张黄花梨圈椅里。她年逾四旬，因保养得宜，望之不过三十许人，眉目温婉，气度雍容，此刻小腹已微微隆起，更添几分慈和光辉。
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