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杨文和放下乌木箸，发出一声极轻却极清晰的脆响。
他眼皮微抬，目光沉静如水，掠过地上犹自扭作一团、鬓发散乱、脸上俱挂了彩的两位重臣，声音不高，却似带着无形的千钧重压：“气撒够了就回来吃饭。”
此言一出，如同冰水兜头浇下。
叶九龄揪着石介衣襟的手猛地一僵，石介箍着叶九龄腰胯的胳膊也失了力道。两人眼中翻腾的怒火被这骤然降临的寒冽瞬间冻结，只剩下狼狈与一丝未能尽泄的憋闷。
喘息未定，却都下意识地松开了对方，各自挣扎着爬起，也顾不上拍打满身的汤汁油污和尘土，只胡乱理了理歪斜的冠带，朝着上首深深一揖，哑声道：“弟子知错了！”
谢南瞧着两人那副鼻青脸肿、形容狼藉的模样，又是好气又是好笑：“都多大的人了！一个个朝廷栋梁，位极人臣的，还跟小时候在王府后院打架滚泥塘那会儿一样！传出去像什么话！”
言语间带着无奈的真切恼意。
两人面上更是臊得通红，尤其叶九龄，素来极重仪容体统，此刻只觉脸上火辣辣，比方才挨的拳头还烫人，连声告罪：“师娘息怒，是儿孟浪了，污了师娘清目，扰了家宴安宁，实在该死。”
皮卞在一旁早已将最后一块烧鹅肉慢条斯理咽下，此刻捧着空碟，咂咂嘴，带着几分看热闹不嫌事大的促狭，插话道：“我看哪，他们俩回家才敢可劲儿撒欢儿！横竖师父师娘跟前，打了也就打了，总比憋出内伤强。”
这话听似解围，实则更添揶揄。换来的是叶九龄与石介同时投来的、带着未消余怒的狠狠一瞪。
皮卞浑不在意，只将空碟往旁边小几上一放，露出个惫懒笑容。
郑秋适时起身，柔声道：“二位师兄，快些入座吧。娘为今日这顿团圆饭，从清早便亲自在厨下指点张罗，辛苦了一整日。纵有千般道理，万般争执，也莫要辜负了娘这片心意。先用饭，天大的事，饭后再议不迟。”
她声音清越，语气温婉，悄然递去了台阶。
叶九龄与石介对视一眼，目光在空中短暂交锋，旋即各自避开。两人虽余怒未消，但郑秋搬出师娘辛劳，又兼恩师方才那不容置喙的“吃饭”二字犹在耳畔，只得强压下心头翻涌，各自寻了位置，默然坐下。
丫鬟们早已手脚麻利地收拾了满地狼藉，重新布上干净的碗碟箸匙，又添了几道热气腾腾的菜肴。
厅内一时只剩下碗箸轻碰、咀嚼食物的细微声响，方才的剑拔弩张仿佛被这诡异的安静彻底吞噬，只留下沉甸甸的、令人窒息的凝滞。
杨文和端起手边一盏清茶，慢条斯理地呷了一口，又取过一方素白丝帕，极其细致地揩拭了唇角，动作从容不迫。
他目光缓缓扫过座下四名弟子，那眼神深邃如古井寒潭，仿佛能洞穿人心底最隐秘的角落。
放下丝帕，他方才开口，声音不高，却字字清晰：“近日朝局，暗流汹涌。无论是两位公主之间的小动作，还是李泽府邸门前的车马频密，都非寻常。世家大族串联频频，天波府也跟着动了起来。诸般迹象，皆说明三代皇孙间的龃龉，只怕要提前摆上台面了。”
他略作停顿，那沉静的目光陡然变得锐利，带着不容置疑的威压，“值此关头，我梁王府一脉，只求一个‘稳’字。”
众人心头俱是一凛。这哪里是商量？分明是当家人定下的铁规。意味着无论他们内部对新政存有多大分歧，无论石介如何激进，叶九龄如何审慎，在维系梁王府整体稳定、确保大华根基不动摇这个根本前提面前，所有的争执都必须收敛，所有的暗涌都必须平息。
谁敢在此时因私废公，因党争而坏了大局，便是触了杨文和的逆鳞，等待的必是雷霆之怒，绝无转圜余地。
厅内落针可闻，连呼吸声都仿佛被刻意压低了几分。
叶九龄低垂着眼睑，盯着面前碗中那几片翠绿的菜叶；石介则紧抿着唇，下颌线绷得死紧；皮卞依旧是一副事不关己的模样，只手指无意识地摩挲着酒杯边缘；吕祖谦那跳脱的神色也收了起来，难得地显出几分凝重。
杨文和见众人沉默，面上并无愠色，复又端起茶杯，语气变得如同闲话家常：“近来翻看前朝《白虎通义》，其中《党争》一篇，颇有些意思。今日家宴，左右无事，便当闲谈，说与你们听听。”
他虽言“闲谈”，目光所及，座下四人却如同听到军令，齐刷刷放下手中碗筷，挺直腰背，神色肃然，做出洗耳恭听之状。
杨文和摆摆手，示意不必拘礼，却也不再赘言，沉缓的声音在寂静的厅堂内流淌开来：“翻遍青史，自上古三代以降，至前梁覆灭，无论王朝更迭，但凡国祚绵延百年之上者，党争之祸，几如附骨之疽，避无可避。
其生也勃焉，其亡也忽焉。党争本身，未必皆是洪水猛兽。政见相左，如车之双轮，鸟之两翼，或可砥砺前行，匡正缺失。
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