待天寻狩，平定南方诸藩，这开府建牙，总制南方军务、民政之权柄，非卿这等统兵帅才莫属！卿可愿为朕分此南顾之忧？”
织田信忠只觉一股热气自丹田升起，征南大将军，总制南方军务。这岂非是将帝国半壁江山的兵权尽付己手？
且是开疆拓土、名垂青史的伟业。远比困守平安京做那有名无实的关白强过百倍。
他再无犹豫，离席单膝跪地，右拳重重锤击左胸甲胄，发出“咚”的一声闷响，如同战鼓擂动，声音斩钉截铁，带着金铁之音：“陛下知遇之恩，信忠铭感五内！南方诸岛，便是龙潭虎穴，臣亦为陛下踏平！此身此命，尽付陛下驱驰！誓死效忠！”
天皇满意地点点头：“好！朕得信忠，如添虎翼！”
最后，那深邃的目光落在了自始至终最为沉静的丰臣秀时身上。
丰臣秀时一直垂眸静听，面上波澜不惊，仿佛源、织田二人所得滔天权势与他无关。
“秀时爱卿，”天皇的声音带着几分感慨与沉重，手指缓缓移到舆图上京畿重地——摄津与播磨，“藤原氏把持朝政，祸国殃民久矣！其党羽德川氏盘踞港口，富甲一方，却与藤原狼狈为奸。
如今强敌压境，社稷危殆，此等蠹虫尤自拥兵自重，坐视京都倾覆。卿智计深沉，谋略无双，可愿为朕分此心腹大患，肃清寰宇，涤荡乾坤？”
丰臣秀时听了，心思电转。
天皇方才对源、织二人的封赏，他听在耳中，北疆、南国，一北一南，分封两头，既酬其功，更行驱虎吞狼、分而治之的帝王心术。
那十四州与南方军权，便是悬在二人头上的饵，亦是套在二人颈上的锁。自己若推拒此务，便是同时得罪了已得巨利的源赖光和织田信忠，三藩之盟，立时瓦解。
天皇这分化拉拢、借力打力的手段，端的是老辣狠绝。
想明白了这些，丰臣秀时心中冷笑，面上却愈发恭谨，起身深深一揖：“陛下言重！藤原、德川二贼，国之大蠹！臣恨不能生啖其肉！陛下但有差遣，秀时万死不辞！”
天皇凝视着他，目光如炬，仿佛要穿透他那温润如玉的表象，直抵其内心深处的野心。
沉默片刻，天皇的声音陡然拔高：“好！天下苦藤原氏已久！关白之上，太政大臣之位空悬多年，非德高望重、功勋盖世者不可居之！朕观满朝文武，唯卿智勇兼备，深孚众望！卿可愿领太政大臣之职，总领百官，为朕廓清朝堂，扫清藤原余孽？！”
“太政大臣？！” 丰臣秀时心中剧震，饶是他城府深沉，此刻也险些失态。
这哪里是封赏，分明是架在火上烤。太政大臣，位极人臣，名头尊贵无比，然自藤原氏以摄关架空天皇以来，此职早已是虚悬的荣誉头衔，无半分实权。
总领百官？谈何容易！朝中藤原党羽盘根错节，行政实权尽在摄关与左右大臣之手。自己若接下，便成了众矢之的，藤原道长的眼中钉肉中刺。天皇这是要自己去做那吸引火力的活靶子。
这般想着，他正欲寻个由头婉拒，话未出口，天皇已然摆手。
“秀时！”天皇的声音陡然转冷，带着洞察一切的了然，手指重重敲在舆图上摄津与播磨的位置，指甲划过桑皮纸发出刺耳的“沙沙”声，“欲求生富贵，需下死功夫！摄津、播磨，天下之咽喉！商贾云集，海舶辐辏，天下商税，半出于此！藤原、德川之根基，亦在于此！名器虽重，实利更珍！卿……莫非看不上这‘富可敌国’的根基之地？”
此言诛心，丰臣秀时只觉一股寒意自脊椎升起。
天皇不仅看透了他觊觎藤原、德川财富土地的心思，更用“富可敌国”四字，点明了他若拒绝，便是连摄津、播磨这泼天财富也一并推了出去。
他眼角余光飞快扫向源赖光和织田信忠，只见源赖光正沉浸在坐拥十四州、成为镇守府将军的巨大喜悦中，看向自己的目光带着几分事不关己的淡漠。
而织田信忠则眉头微蹙，眼神锐利，显然对“太政大臣”这个烫手山芋落在自己头上，以及天皇许诺给自己的摄津播磨之利，正暗自权衡利弊。
若自己此刻推拒，便是断送了源赖光的十四州与将军位，也阻了织田信忠的南方军权之路。此二人必生怨怼，三藩联盟顷刻瓦解，自己立刻陷入孤立无援之境。
好一手帝王心术！阳谋之下，自己竟无路可退！
丰臣秀时心中念头电转，权衡利弊，最终，那丝惯有的、带着残忍意味的笑意重新浮上唇角。
也罢！活靶子便活靶子！只要手握重兵，占据摄津播磨这膏腴之地，以太政大臣之名，行割据之实，未尝不能效仿藤原旧事，甚至更进一步。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，离席，整肃衣冠，对着天皇深深拜下：“陛下圣明烛照，洞察幽微！臣丰臣秀时，蒙陛下不弃，委以重任，敢不殚精竭虑，以报天恩！太政大臣之职，臣愧领！藤原、德川二贼，臣定当亲手为陛下诛灭！摄津播磨，必为陛下守得固若金汤！”
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