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漠南草原，暑气正浓，日头虽已西斜，那余威仍炙烤得大地蒸腾起滚滚热浪。放眼望去，无垠的草海被夕阳染作一片金黄，风过处，草浪起伏，恍如金色的波涛。
就在这片浩瀚金波之中，一支两千人的精骑正策马奔腾，马蹄声如闷雷滚动，踏碎了草原的寂静。
此正是大辽皮室军精锐，人皆铁甲，马尽龙驹，虽已奔驰了一昼夜，但队列依旧齐整如刀裁斧劈，骑兵们脸上虽带风霜之色，眼神却锐利如鹰，精神抖擞，不见半分疲态，唯有那被汗水浸透又晒出盐渍的征袍，默默诉说着征程的艰苦。
队伍最前方，杨炯勒马驻足，抬眼看了看身后不远处那杆代表着皇族身份的旌旗，目光落在旗下一名年轻贵族身上，略一咬牙，回身沉声下令：“全军停歇三个时辰！就地埋锅饮马！之后再不停歇，争取明日清晨抵达大同府！”
“是！”命令如山，皮室军果然训练有素，应诺之声整齐划一。
两千铁骑闻令即止，动作迅捷如狸猫，丝毫不乱。
斥候小队如离弦之箭般四散而出，警戒远方；余众则纷纷下马，有条不紊地择地扎营，掘灶生火，饮马喂料，一切井然有序，显是久经战阵的精锐之师。
皇族旌旗下的耶律倍见队伍停下，打马从后军疾驰而来，口中大喊：“姐夫！怎么停了？此去大同府，最快一天半就到了呀！”
杨炯回头，看了眼耶律倍，见他虽额角见汗，呼吸稍促，倒还没有什么不适应行军强度的萎靡之态，心下稍安。
复又看向他身后紧紧跟随的两个身影，那是他新婚不久的侧妃，萧湄奴与娜仁托娅。两位妃嫔皆是一身利落骑装，风尘仆仆，却并无寻常女眷的娇气。
杨炯收回目光，对耶律倍道：“你还当你是正常人呀！你先适应适应行军强度，出了大同府后，漠北贫苦之地，有你受的。”
“姐夫！你也忒小瞧人，”耶律倍说着，还用力拍了拍自己胸口，以示强壮，却引得自己一阵剧烈咳嗽，“咳……我小时候，跟着姐姐出去巡狩行军，三天三夜不眠不休也是常事！”
杨炯白了他一眼，骂道：“你小子可莫逞强！你姐临行前千叮万嘱，让我好生看顾你，若是出了半点差池，我如何向她交代？”
耶律倍一听杨炯搬出姐姐耶律南仙，那股子争强好胜的劲头立刻泄了，讪讪地接过身后萧湄奴默默递来的水囊，仰头用力灌了一口，不再多言。
杨炯心中亦是无奈，不得不感慨耶律南仙这做姐姐的着实不易，弟弟耶律倍身有隐疾，寿数难永，她既要设法为耶律倍绵延子嗣，又想让弟弟这最后的时光过得恣意畅快些，不得已，才将这新婚不久的妃嫔都送了来，随军照料，也算全了姐弟之情。
好在耶律倍这两位侧妃，萧湄奴一直在安抚司就职，娜仁托娅更是塔塔尔部的别吉，皆是马背上长大的女儿，弓马娴熟，连日行军竟丝毫不落下风，与士卒同吃同住，从不寻求特殊待遇，比起耶律倍这正主儿，倒更显坚韧。
见她们能做到如此地步，杨炯心下虽觉带着女眷终究是拖累，却也无可指摘。今日停歇这几个时辰，多半也是为了照顾耶律倍及其家眷，让他们缓一口气。
如今见耶律倍尚能支撑，两位妃嫔亦是无恙，杨炯心中便有了底，对日后更艰苦的行军也可做出更细致的部署。
正思索间，只听得东面传来一声清脆的马蹄响，迅疾如风。
众人抬眼望去，但见一骑如飞而至，马上一将，身披轻甲，背负弓矢，腰间悬着一口厚背薄刃的泼风刀，虽风尘仆仆，却掩不住那一身的彪悍武勇之气，正是麟嘉卫骑兵将军贾纯刚。
贾纯刚驰至杨炯马前数步，猛地一勒缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶，随即稳稳停住。
他翻身下马，动作干净利落，将手中一封插着羽毛的飞书双手呈给杨炯，沉声禀告：“王爷！公主殿下已经得到您的飞书，正领兵疾驰大同府！预计明日傍晚便可抵达！”
杨炯接过飞书，入手微沉，展开一看，上面只有寥寥数字：“已知息，全军开拔，于大同府汇合整军！”
那字迹飞龙走蛇，灵秀俊逸，正是李潆那独有的笔迹风格。
收起飞书，杨炯目光微凝，当即命亲兵展开随身携带的牛皮地图，铺在地上，就着夕阳的余晖仔细盘算起来。
周围耶律倍、萧湄奴、娜仁托娅以及贾纯刚等人见主帅如此，纷纷聚拢过来，目光全都落在那张绘满了山川河流、部落聚居点的地图上，尤其是杨炯早已用朱笔圈出的六个醒目的补给点。
娜仁托娅性格直爽，看着地图上那被特意标出的鄂尔浑谷地及哈拉和林区域，忍不住疑惑问道：“姐夫，我们这是要去哈拉和林？那里现在可正打得不可开交呀！”
杨炯听了这话，头也未抬，手指在地图上划过，沉声解释：“我们的路线并非直取哈拉和林。乃是先去大同府整军，待兵合一处后，要沿着阴山北麓向北，那里是乌古论部的游牧营地，可多补给一些行军物资。
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