塞北的天地，总觉与中原不同。尤其是这龟兹左近，浩瀚沙碛环绕，孤城独立，更显苍穹之高远，宇宙之苍茫。
时值破晓前最寒冽的时分，夜穹的墨色尚未褪尽，东边天际却已裂开一道极细极长的鱼肚白，宛若天神挥剑，划开了昏晓的界限。
寒气自干燥的沙土中、从斑驳的城墙缝里丝丝缕缕地渗出，凝成肉眼难见的冰晶，附着在一切物事之上。
城头垛口积着的一层薄薄白霜，被微曦一照，竟反射出些许晶莹，只是这晶莹，冷得彻骨。
昼夜交替间的温差，使得空气中最后一点水汽也凝结了，化作冰冷的露珠，悬在残破的旌旗角、锈蚀的兵刃尖，乃至守卒们冻得青紫的眉睫之上，随着他们微弱的呼吸，轻轻颤动，仿佛下一刻便要冻成冰凌。
龟兹城头，起初只有零星几个黑影在垛堞间缓慢移动。不多时，人影多了起来，三三两两，倚着城墙，或蹲或坐，间或有一两声低沉的咳嗽与兵甲碰撞的轻响，打破了这死寂清晨的沉默，渐渐有了几分喧闹，只是这喧闹，透着一股难以言说的疲惫与压抑。
仔细看去，这些守城兵卒的甲胄，早已不复昔日“大华领军卫”的光鲜，铁叶子锈迹斑斑，皮革衬里磨损开裂，不少地方用粗麻绳勉强捆缚着，露出内里脏污的棉絮。
一张张面孔，无不写着风沙与岁月的痕迹，胡须杂乱，如同枯草，掩不住深陷的眼窝与干裂的嘴唇。
有年长者，鬓角已染白霜，眼神却如荒漠中的老狼，警惕而坚韧；亦有年少者，面容稚嫩尚未完全褪去，却被连日的苦战与饥渴折磨得眼神黯淡。
一股绝望与坚忍交织的气息，如同无形的浓雾，弥漫在这不足五百人的队伍之中，压得人喘不过气。
城墙一处背风的角落，一个被唤作范羌的老兵揉了揉睡眼惺忪的双眼，喉间发出一声模糊的呻吟，下意识地伸手，在冰凉的城墙垛口上抹了一把。
掌心立刻沾满了冰冷的露水与灰尘的混合物，他也顾不得许多，胡乱地将这冰水混合物在脸上搓了几把，刺骨的寒意瞬间驱散了最后一点睡意。
范羌定了定神，撑着身子站起，目光习惯性地投向城下。
这一看，饶是早已习惯，心仍是不由自主地往下一沉。
只见龟兹城外，塞尔柱大军的营帐连绵不绝，如同草原上疯长的毒蘑菇，一直铺陈到视线的尽头。旌旗招展，营火星星点点，数万敌军如同铁桶般，将这座孤城围得水泄不通。
城下不远处，几处塞尔柱人的灶坑正冒着袅袅青烟。一些塞尔柱士兵围着大锅，将刚刚宰杀、还带着血丝的整块羊肉，胡乱剁了几下，便扔进翻滚的沸水中煮着。
一股带着腥膻气的肉香，随着清晨的微风，飘飘荡荡，竟传到了城头之上。城上一些饥肠辘辘的士兵，忍不住抽动着鼻子，目光不由自主地被吸引过去，喉结上下滚动。
范羌只瞥了一眼，便厌恶地啐了一口，低声骂道：“艹！杂毛畜牲！吃东西都不会吃！果然是蛮夷！” 在他看来，这等茹毛饮血般的烹煮，简直是暴殄天物，更勾起了他腹中因长期半饥半饱而产生的烦躁。
这般骂着，负责分发口粮的士卒正好走了过来。
范羌默默接过今日的配给，一块巴掌大小、硬得能硌掉牙的粗面饼。他看也没看，随手撕下一半，将剩下的一半紧紧攥在手里。
接着，范羌抬起脚，毫不客气地踹向旁边一个还在裹着破旧军毯昏睡的少年兵卒屁股上，力道不轻不重：“驴蛋！天亮了！起来吃‘猪食’了！”
那被称为“驴蛋”的少年兵，被这突如其来的一脚踹得浑身一激灵，仿佛被针扎了一般，猛地从地上弹起，眼睛还没完全睁开，手已经下意识地“仓啷”一声拔出了身边的长刀，胡乱向前挥舞，口中兀自大喊：“艹！狗娘养的黄毛鬼，爷爷在此！来呀！”
驴蛋这睡迷糊了的应激反应，顿时引得周围一片善意的哄笑。
一个脸上带着刀疤的汉子咧嘴笑道：“驴蛋，你这梦做得可够香的，梦里砍了几个黄毛鬼的脑袋啊？”
另一个瘦高个儿打趣道：“怕是梦见他邻村的姑娘了吧？把咱们当成抢亲的了！”
第三个声音揶揄道：“小子，精神头不错，待会塞尔柱人真上来了，你第一个冲！”
驴蛋这才彻底清醒过来，看清周遭都是自己人，顿时臊得满脸通红，不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪地将长刀归鞘。
他接过范羌扔过来的那半张硬饼，握在手里，却没有立刻去吃，只是抿了抿干裂的嘴唇，犹豫了片刻，终是忍不住抬起头，望向范羌：“范叔！你说……朝廷的援军，啥时候能到呀？”
范羌正用力咬着那梆硬的胡饼，腮帮子因用力而鼓起，闻言动作微微一顿。
他目光扫过城下那些如同蚂蚁般蠕动的塞尔柱营帐，悠悠地吐出一口气，像是回答驴蛋，又像是告诉自己：“快了吧！”
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