疏勒国王马和德虽在客座之上捧着茶盏，可那手却似秋风里的残荷，止不住地瑟瑟颤动。
一盏春茶在他手中漾起细微波纹，倒映着他晦暗不明的神色。
马和德眼神闪烁，心下暗忖：那塞尔柱四万雄兵尚化作飞灰，何况这帐中区区八千残卒？大华天兵既破了龟兹，这疏勒城便是下一处要漫过的关隘。眼见得阿尔斯兰如将倾之厦，倒不如……
想到此节，马和德眼角微抬，假意呷茶，目光却似游丝般在帐中巡梭。
但见两列亲兵按剑侍立，甲胄映着烛光，恍若庙里泥塑的金刚，显然是武力不素。
他心底拨起算珠：若此刻发作，须得先制住那执剑卫士，再命心腹守住帐门……
这般思量时，额间竟渗出细密汗珠。帐中烛火忽地一跳，将他惊得指尖发凉，仿佛那未出手的谋划已被这跳动的火焰窥破了三分。
正此时，阿尔斯兰猛地一拍桌案，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地。
“够了！”阿尔斯兰的声音里带着压抑的怒火，“吵来吵去，能把大华的军队吵走吗？”
帐中瞬间安静下来，所有人都噤若寒蝉。
阿尔斯兰站起身，走到帐门口，掀开厚重的帘子向外望去。
疏勒城的街道上空荡荡的，只有几只乌鸦在天上盘旋，发出“呱呱”的叫声，显得格外凄凉。
他想起自己出征时的盛况，两万铁骑旌旗蔽日，伊斯法罕百姓纷纷掷礼相送，何等威风。如今却虎落平阳，连自己的命运都难以掌控，一股不甘与屈辱涌上心头，几乎要将他淹没。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵掀帘而入，脸上带着几分惊慌与惊喜：“殿下！殿下！阿拉丁清真寺阿老瓦丁大人，奉苏丹之命，率领五百穆斯林学者前来支援！已经到城外了！”
“阿老瓦丁老师？！”阿尔斯兰猛地转过身，眼中闪过一丝光亮。
阿老瓦丁是塞尔柱最有声望的学者，也是他的启蒙老师，学识渊博，且深得苏丹信任。
他怎么会来？还带着五百学者？难道是苏丹派了援军？
不等阿尔斯兰细想，就听到帐外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着诵经的声音悠扬飘来。
阿尔斯兰连忙整理了一下衣甲，快步迎了出去。
只见夕阳下，一队身着白色长袍的穆斯林正缓缓走来，为首的老者须发皆白，头戴黑色头巾，面容清癯，眼神却异常明亮，正是阿老瓦丁。
他身后跟着的五百名学者，个个神情肃穆，手中捧着《古兰经》，口中念念有词，皆是一副虔诚儒雅做派。
“老师！”阿尔斯兰快步上前，躬身行礼，声音中带着一丝哽咽。在他最狼狈、最绝望的时候，见到自己的老师，就像见到了主心骨，一时有着万语千言想要诉说。
阿老瓦丁走上前，轻轻扶起他，目光在他身上打量了一番，叹了口气：“孩子，我都知道了。龟兹一战，你打得辛苦。”
阿老瓦丁的声音温和却有力，像一股暖流，注入阿尔斯兰的心田，令他瞬间整肃起了精神。
“老师，您怎么会来？苏丹……”阿尔斯兰急切地问道。
阿老瓦丁微微一笑：“苏丹西征连战连捷，只是最近遇到一些来自西方基督徒组成的联军，战线有所收缩。
我在西方无事，想着我最得意的弟子还在东方征战，岂能放心？我知道你缺攻城略地的利器，特意带了些‘礼物’来给你。”
阿老瓦丁侧身让开，指了指身后的队伍。
阿尔斯兰这才发现，穆斯林学者们身后，还跟着数十辆大车，用黑布盖得严严实实，不知道里面装的是什么。
“老师，这是……”阿尔斯兰满脸疑惑。
“先进帐再说。”阿老瓦丁拍了拍他的肩膀，率先走进了议事帐。
马和德见到阿老瓦丁，心中一惊。他没想到阿尔斯兰还有这样的靠山。
要知道，阿老瓦丁在穆斯林世界威望极高，连疏勒的穆斯林都对他十分敬重。
若是此刻杀了阿尔斯兰，恐怕会引起民愤，他心中的念头顿时淡了几分，脸上的笑容也变得更加真切。
众人重新入座，阿老瓦丁喝了一口茶水，缓缓说道：“苏丹听说大华火器厉害，寻常的骑兵根本不是对手。所以我此次前来，带来了咱们塞尔柱的秘密武器——回回炮。”
“回回炮？”阿尔斯兰皱起眉头，“难道是以前用来攻城的抛石机？那东西威力虽大，可射速太慢，根本挡不住大华的火器。”
阿老瓦丁笑了笑，站起身：“你随我来看看便知。”
当即，领着众人走出议事帐，来到城外的空地上。
随着他一声令下，数十辆大车已经被推到了此处，黑布被掀开，露出了里面的器械。
众人凝眸看去，入眼便是一巨大的抛石机，通体由坚硬的枣木制成，底座用数十根铁条固定在地上，显得异常稳固。
炮杆足有三人合抱粗细，顶端系着一个巨大的皮囊，用来装石弹。炮杆的另一端，挂着几个沉甸甸的铁制配重，每个都有数百斤重。炮身两侧装有滑轮，用来调整炮杆的角度。
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