他用带着浓重的突厥口音问道：“喂！你们是什么人？从哪里来的？怎么会在这里？”
阿老瓦丁反应极快，他立刻挣扎着站起身，脸上堆起一个商贾特有的、带着几分讨好与悲苦的笑容，回道：“真主的信徒，愿真主保佑你！我们……我们是可怜的粟特商人。”
他指了指自己和阿尔斯兰，“我叫亦思马因，这是我的儿子，他叫图格里勒。我们原本组织了一支商队，想要去塞尔柱的伊斯法罕贩卖丝绸和瓷器，唉……谁曾想，路上遇到了大华军队和塞尔柱人在打仗！
兵荒马乱啊，我们的货物全被抢光了，伙计们也都被冲散杀死了……就剩下我们父子二人，慌不择路，不小心掉进了这河里，被冲到这里，侥幸捡回两条命……如今已是走投无路了……”
说着，阿老瓦丁还用力挤出了几滴眼泪，演技逼真，将一个落难老商人的绝望与无助表现得淋漓尽致。
那牧羊人听着阿老瓦丁的叙述，又看了看他们二人狼狈不堪、衣衫褴褛的模样，尤其是阿尔斯兰那明显带着异域特征却又无比憔悴的面容，以及身上还未完全凝固的血迹，心中的怀疑去了大半，取而代之的是一丝同情。
他叹了口气，摇头道：“原来是从东边逃难过来的可怜人……唉，那些大华人，确实是可恶！尤其是那个‘白发魔女’，简直就是魔王派来的魔鬼！”
“白发魔女？”阿老瓦丁心中一动，脸上适时露出疑惑与恐惧交织的神情。
“是啊！”牧羊人脸上浮现出敬畏与憎恶的神色，“一个出生在大华的女将军，头发是白色的，听说是因为修炼了邪功！
她厉害得很哪！带着她的天灾军团，把我们孔雀国打得千疮百孔，甚至连我们的白沙瓦城都给占据了！听说现在正在攻打西边塞尔柱人的拉巴德城呢！哎！真是魔鬼的民族，尽出这些杀神！”
阿老瓦丁一听“拉巴德”这个名字，心中顿时狂喜，但面上却不敢有丝毫表露，反而装作更加惊恐，失声惊呼道：“什么？你……你是说，这里靠近拉巴德？！”
“是呀！”牧羊人肯定地点点头，伸手指向西南方向，“沿着这条河再往下游走，绕过前面那片山，再往西南方向走，大概一百四五十里左右，就能看到拉巴德城了！不过，老人家，我劝你们还是别去那里了！”
他压低了声音，脸上露出恐惧的神色，“那里现在可是正在打仗呢！就是那个‘白发魔女’在攻城！听说她凶残无比，嗜食人肉，渴饮人血！你们这两个外乡人过去，不是送死吗？”
阿老瓦丁心中念头急转，拉巴德是塞尔柱帝国东部边疆的重要堡垒，若能到达那里，便算是真正脱离了险境！
一念至此，他脸上露出悲苦无奈的表情，对牧羊人道：“好心的兄弟，多谢你的告诫。可是……你看我儿子……”
他指了指依旧虚弱不堪、咳嗽不止的阿尔斯兰，“他落水染了严重的风寒，高烧不退，咳血不止，若再找不到城池医治，弄些药材，只怕……只怕就要撑不下去了！我们别无他求，只求能到拉巴德城外，找个安全点的地方，想办法进城求医活命啊！”
说着，阿老瓦丁仿佛下了很大决心似的，颤巍巍地从自己腰间那柄装饰性大于实用性的破旧弯刀刀鞘上，用力抠下来一颗虽然沾满泥污，但依旧能看出成色极佳的绿松石宝石，递到牧羊人面前，恳切地说道：
“好心的兄弟，我们如今身无长物，只有这祖传的宝石还值几个钱。如今送给你，只求你看在真主的份上，发发慈悲，为我们带路，只要将我们送到能望见拉巴德城的地方就行！求求你了！”
那牧羊人看到那颗硕大的绿松石，眼睛瞬间直了，贪婪之色溢于言表。他在这贫瘠之地放牧一生，何曾见过如此成色的宝石？
牧羊人咽了口唾沫，犹豫了片刻，又看了看奄奄一息的阿尔斯兰，最终还是贪婪战胜了恐惧和对“白发魔女”的忌惮。
他一把抓过宝石，迅速塞进怀里，脸上堆起笑容：“好吧好吧！看你们父子也确实可怜！真主教导我们要帮助落难的人。我就带你们一程！我这里有匹老骆驼，让你儿子骑上吧，你们这样子，靠自己走不到拉巴德的！”
阿老瓦丁千恩万谢，和牧羊人一起，将几乎无法自行站立的阿尔斯兰扶上了那匹瘦骨嶙峋的老骆驼。
牧羊人吆喝着他的羊群，牵着骆驼的缰绳，带着这两个九死一生、从东方炼狱中逃出的塞尔柱之主与他最后的智囊，步履蹒跚地，朝着西南方向，缓缓行去。
河滩之上，足迹与驼蹄相缀，蜿蜒而西，没于苍茫。
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