他猛地深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，用尽全身力气，抡起手臂。
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，狠狠地扇在阿尔斯兰的脸上。
这一巴掌，将阿尔斯兰打得懵在当场，也打断了他那绝望的哭嚎。他捂着脸，难以置信地看着眼前这位一向温和睿智，待他如父的老人。
“住口！你这懦夫！真主的叛徒！”阿老瓦丁须发戟张，声色俱厉，如同一位愤怒的先知，指着阿尔斯兰的鼻子痛斥，“你忘了《古兰经》中的教诲了吗？‘与艰难相伴的，确是容易！与艰难相伴的，确是容易！’真主以此考验他的仆人，岂是为了让你在此如妇人般哭哭啼啼，自怨自艾？！
先知优素福曾被兄弟抛入枯井，沦为奴仆，含冤入狱，历经磨难，可他何曾放弃过对真主的信仰与希望？！最终岂非成为埃及的宰相，拯救万民于饥荒？！”
阿老瓦丁声音洪亮，在空旷的河滩上回荡，仿佛带着某种神圣的力量：“看看你！身体尚且完好，四肢尚且健全！不过是一次失败，一次挫折，难道就将你从小到大立下的雄心壮志，统统都击碎了吗？！
活着，只要还有一口气在，就有无限的可能！失败有什么可怕？无非是从头再来！跌倒了，就爬起来！摔伤了，就舔舐伤口！失去的，就用十倍、百倍的努力去夺回来！这才是真主喜悦的坚忍之士，这才配得上‘狮牙’之名！”
阿尔斯兰被骂得哑口无言，脸上火辣辣的疼痛反而让他混乱的头脑清醒了几分。他怔怔地看着阿老瓦丁，嘴唇翕动，却发不出声音。
阿老瓦丁见他有所触动，语气稍缓，但依旧严厉：“你说你不能人道？此乃惊惧伤及肾经，心神失守所致，并非不治之症！
老夫医术虽非通天，但也深知药理。只要我们能搞清楚此处是何地，找到城池，弄到所需的药材，细心调理，假以时日，未必不能痊愈！你如今便以此为由放弃一切，岂非可笑？！”
阿老瓦丁顿了顿，继续加重筹码，描绘着未来的希望：“至于回国之后……哼！老夫在朝堂经营数十年，门生故旧遍布朝野！在西方诸国，亦有不少手握权柄的朋友！
只要我等能平安返回，借助这些力量，何愁不能东山再起？！积蓄力量，等待时机，卷土重来，一雪前耻，方是男儿本色！
你若就此放弃，沉沦于此，那你便永远是杨炯的手下败将，是他功勋簿上的一笔注脚！你甘心吗？！你若真觉得生无可恋，毫无勇气面对未来……”
阿老瓦丁说着，猛地从靴筒中拔出一柄镶嵌着宝石的锋利匕首，“当啷”一声，扔在阿尔斯兰身前河滩的碎石上，寒光闪闪。
“那你就拿起它，自我了断吧！也省得老夫日后，还要为你这懦夫伤心失望！”
阿尔斯兰的目光，不由自主地落在了那柄匕首之上。冰冷的刀锋，映照出篝火跳跃的光芒，也映照出他自己那张狼狈、绝望而又扭曲的脸庞。
他仿佛从刀身上，看到了疏勒城头的烽火，看到了昆仑山口的寒月，看到了鹰愁涧的箭雨，看到了库姆扎伊滩的轰天雷，看到了两界山栈道上堆积如山的塞尔柱勇士的尸体……
那一张张熟悉而忠诚的面孔，扎哈尔，叶海亚，还有那些连名字都叫不出的士兵，他们都是为了保护他而死去，他们用生命为他换来了这一线生机。
“啊——！”阿尔斯兰猛地发出一声痛苦至极的长嚎，双手死死抱住头颅，身体剧烈地颤抖着。
绝望、屈辱、不甘、愤怒、对死亡的恐惧、对未来的迷茫……种种情绪在他心中激烈地交战。
死了，一了百了，确实轻松。但那样，他就真的永远输了，输掉了国土，输掉了军队，输掉了尊严，也输掉了未来任何报仇雪恨的可能。
良久，阿尔斯兰颤抖的双手缓缓放下，眼中那死寂的灰败渐渐褪去，虽然依旧充满了痛苦与疲惫，但却重新燃起了一丝微弱的，名为“不甘”与“复仇”的火焰。
他伸出颤抖的手，没有去碰那柄匕首，而是紧紧地抓住了阿老瓦丁布满老茧和伤痕的手，声音依旧沙哑，却带上了一丝力量：“老师……我……我不想死……我……我要回去！我要报仇！”
阿老瓦丁看着阿尔斯兰眼中重新燃起的生机，心中一块大石终于落地，他反手紧紧握住阿尔斯兰的手，老泪再次涌出，但这次是欣慰的泪水：“好！好孩子！这才是真主的雄主！这才是我们塞尔柱未来的希望！”
二人正说话间，远处突然传来一阵轻微的铃铛声。
两人立刻警觉起来，阿尔斯兰下意识地就去摸腰间的弯刀，却摸了个空，刀早已不知失落何处。
二人一同看向声音传来的方向。
只见一名头缠布巾、皮肤黝黑、身着破旧羊皮袄的牧羊人，赶着十几头瘦骨嶙峋的山羊，沿着河滩缓缓走来，脸上带着好奇与警惕的神色，打量着这两个明显不似本地人的落难者。
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