裘管事这才站起身，指着码头边一堆麻袋：“那儿是刚卸船的南洋香料，一袋八十斤。曾阿牛，你能一次扛几袋？”
杨炯扫了一眼，那些麻袋堆得如小山般，每袋都鼓鼓囊囊。
他平静道：“三袋。”
“嚯！”周围一片哗然。寻常苦力一次扛一袋已算不错，两袋便是好手，三袋那可是力士级别的了。
裘管事三角眼里闪过不信，冷笑道：“口气不小！去，扛给大伙瞧瞧。若扛不动，今日工钱减半！”
鹿钟麟急得直拽杨炯衣袖，低声道：“曾大哥，莫逞强，两袋就够了……”
杨炯却已大步走向麻袋堆。
他弯下腰，双臂一拢，左手抓起一袋夹在腋下，右手又抓起一袋，然后俯身用牙咬住第三袋的扎口，腰杆一挺，竟真将三袋香料同时扛起。
步伐沉稳，面不改色，一步步走到指定堆放处，轻轻放下。
全场鸦雀无声。
裘管事瞪大眼睛，手中茶壶差点掉落。
半晌，他才干咳两声，摆摆手：“行，算你有把子力气。鹿崽子，带你表哥去西三码头，搬丁香。今日工钱，按老手算。”
“多谢裘管事！多谢！”鹿钟麟喜出望外，连连作揖，拉着杨炯就往里走。
进了港区，更觉规模宏大。
但见码头上来往苦力如蚁，号子声、吆喝声、浪涛声交织一片。远处船坞里，数十艘战船正在赶造，桅杆如林，工匠上下忙碌。
只是细看之下，那些工匠个个面有菜色，动作迟缓，监工却提着皮鞭，虎视眈眈。
更引人注目的是，船坞外围着数百官兵，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。方才进城的那队骑兵，正列阵守在船坞入口，马匹不时喷着响鼻，气氛肃杀。
鹿钟麟领着杨炯来到西三码头，这里堆满了一袋袋丁香。那香气浓烈扑鼻，熏得人头晕。
已有十几个苦力在搬运，个个汗流浃背，气喘如牛。
“曾大哥，你第一次干，慢些来。”鹿钟麟低声道，“我先搬两趟，你看看怎么走省力。”
说着，他弯下腰，轻松扛起两袋丁香，方才他说杨炯逞强，自己却也不差，迈开步子往仓库走去。
杨炯学着他的样子，也扛起两袋。
这活计确实不轻，一袋丁香少说六十斤，两袋便是一百二十斤。码头到仓库约莫百步距离，来回一趟，便是寻常汉子也要喘气。
干了约莫一个时辰，杨炯已摸清港内布局。
他一边搬运，一边故作随意地问：“鹿儿，那些官兵围在那儿作甚？”
鹿钟麟脸色一变，四下张望，见监工离得远，才压低声音道：“曾大哥，莫要乱指乱看。那是造船厂，这几日一直不太平。”
“哦？怎么不太平？”
鹿钟麟将麻袋放下，用袖子擦擦汗，声音压得更低：“船工们三个月没发工钱了。听说上头拨的款子，都被……都被克扣了。”
他不敢说被谁克扣，只含糊带过，“船工们要上岸讨说法，都监不许，还加派人手监工赶造。有好些老师傅，腿泡在海水里干活，都烂了，也不让上来医治。”
杨炯瞳孔微缩，声音却平静：“造战船是朝廷大事，工钱都是户部直拨，怎会拖欠？”
“嗨！”鹿钟麟叹道，“曾大哥，这里是福建，天高皇帝远啊。在这儿，孟家和蒲家说话，比圣旨还管用。”
他顿了顿，凑近些，“我听说，这些战船根本不是给朝廷造的，是要给范汝为打麟嘉卫用的！”
杨炯胸中怒火翻腾，面上却不露声色。
他直起身，望向船坞方向，眼神沉凝如寒潭。
正此时，一个监工提着皮鞭晃悠过来。
这人獐头鼠目，正是裘管事手下的狗腿子。
他见鹿钟麟和杨炯站着说话，顿时瞪起眼，骂骂咧咧：“鹿崽子，偷懒是吧？皮痒了是不是？”
说着，挥鞭就朝鹿钟麟抽去。
鞭子破空，带着呼啸。
鹿钟麟本能地闭眼缩身，却听“啪”一声响，鞭子并未落到身上。
睁眼看时，只见杨炯不知何时已挡在身前，右手牢牢抓住了鞭梢。
刘监工用力一扯，鞭子纹丝不动。
他涨红了脸，骂道：“反了你了！敢拦老子的鞭子？松手！”
杨炯冷冷盯着他，眼中杀气一闪而过。
那刘监工被他一看，如坠冰窟，浑身汗毛倒竖，竟下意识松了手，后退半步。
“你……你想干什么？”刘监工色厉内荏地喊，“来人！来人啊！有奸细！”
就在这时，船坞方向突然爆发出震天喧哗。
但见数百船工手持铁锤、木棍，冲出工棚，与守卫官兵推搡起来。
有人高喊：“发工钱！我们要活命！”
有人哭嚎：“我爹腿烂了，再不治就没了！”
……
场面一时混乱不堪。
鹿钟麟机灵，立刻喊道：“刘头儿！那边闹起来了，裘管事叫您快带人过去！”
刘监工一愣，转头看向船坞，果见那边已乱成一团。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！