少年闻言，皱眉道：“娘，刺桐港今日乱着呢，方才过去那么多兵……”
“正因乱，才需要人手。”老妪打断他，对杨炯眨眨眼，“公子说是也不是？”
杨炯深深看了老妪一眼，这妇人看似江湖骗子，实则洞若观火，显然是个精明之人。
他不再多言，转头对尤宝宝道：“你们先去悦来客栈安顿，我去去就回。”
李澈上前一步，握住杨炯的手，轻声道：“今日中秋，你……早些回来。”
澹台灵官也要跟来，杨炯忙低声哄道：“安心等我，回来给你带好吃的。”
澹台灵官闻言一愣，下意识点点头。
杨炯对少年道：“有劳小兄弟带路，咱们快些，莫误了时辰。”
少年见母亲已应允，也不再犹豫，点头道：“大哥跟我来！上午工四个时辰，去晚了真不收人了！”
说罢转身便跑，步伐矫健，落地沉稳。
杨炯紧随其后，二人一前一后，穿街过巷，往刺桐港奔去。
路上，少年边跑边问：“大哥怎么称呼？”
“我姓曾，叫曾阿牛。”杨炯随口编了个俗名，“小兄弟你呢？”
“鹿钟麟！”少年回头咧嘴一笑，露出洁白整齐的牙齿，“钟灵毓秀的钟，麒麟祥瑞的麟！我娘说，这名儿是她翻了三天书才取的！”
杨炯闻言，心中一动，这般文雅的名字，确不像寻常市井人家能起。
他试探问道：“令堂读过书？”
鹿钟麟脚步不停，语气中带了几分自豪：“我娘年轻时，家里原是开私塾的。后来遭了灾，才流落到泉州。她常说，再穷不能穷教化，我三岁便识字，五岁能背《千字文》呢！”
杨炯暗暗点头，随口附和：“难怪令堂算的如此准。”
鹿钟麟脚步顿了顿，沉默片刻，才低声道：“曾大哥，我娘……她其实不会算命。”
“哦？”杨炯故作惊讶。
“真不会。”鹿钟麟转过头，黝黑的脸上泛起赧色，“我爹在世时倒是真懂些相术，可惜三十出头就去了。
那时我才六个月，娘为了养活我，只能硬着头皮出去摆摊。
她没学过那些，全凭察言观色、连蒙带猜。一个月里，倒有二十五天被人识破赶回来。”
杨炯温声道：“那剩下的五天呢？”
鹿钟麟声音更低：“剩下的五天……我能吃饱饭。”
这话说得平淡，却让杨炯心头一酸。
他快跑两步，与鹿钟麟并肩，拍拍他肩膀道：“好在你如今长大了，能扛起家了。”
鹿钟麟却摇摇头，认真道：“曾大哥，我读过《礼记》，里头说‘临财毋苟得，临难毋苟免’。那五两银子太多了，等我领了今日工钱，回去让娘还你。”
杨炯闻言，对这少年更添几分好感。
他笑道：“圣人还有一句话，你可听过？”
“什么话？”
“清风朗月不用一钱买。”
鹿钟麟一愣，挠挠头，憨憨地问：“哪个圣人说的？啥意思？”
杨炯哈哈大笑，也不解释，只道：“今日中秋，算是我买清风的钱，至于明月，先赊着。”
说话间，二人已到了刺桐港。
但见港口气象恢宏，远非城内可比。
数十座码头如巨臂伸入海中，停泊着大大小小数百艘船只。有高桅如林的福船、广船，也有异域风情的阿拉伯三角帆船、威尼斯桨帆船。
空气中弥漫着海腥味、香料味、桐油味，还有汗味、鱼腥味，混杂成港口特有的气息。
港区被木栅栏围起，入口处设了关卡，十几个兵丁持矛把守。
鹿钟麟领着杨炯绕到侧面一个小门，那里已聚了百十个等着做散工的汉子，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
一个管事模样的人坐在条凳上，翘着二郎腿，手里捧着紫砂壶，慢悠悠啜着茶。
这人四十来岁，瘦长脸，三角眼，两撇鼠须，穿着绸缎褂子，与周围苦力形成鲜明对比。
鹿钟麟深吸一口气，脸上堆起灿烂笑容，小跑过去，躬身道：“裘管事，您老今日气色真好！红光满面，定有喜事！”
裘管事眼皮也不抬，哼了一声：“鹿崽子，又带人来了？这次是谁？”
“是我表哥，曾阿牛！”鹿钟麟拉过杨炯，赔笑道，“我表哥力气大，能干重活，人也老实，绝不给您添麻烦。”
说着，悄悄从怀里摸出十几个铜钱，塞到裘管事手中。
裘管事掂了掂铜钱，斜眼打量杨炯，见他虽相貌平平，但身板挺拔，肩宽臂长，确是干活的好料。
他嗤笑一声：“鹿崽子，你这表哥看着倒还凑合。不过……”
他忽然提高声音，对周围苦力道，“大伙听听，鹿崽子说他表哥力气大！咱们刺桐港的规矩，新来的都得试试手，是不是啊？”
周围响起一片哄笑。
一个黑壮汉子起哄道：“裘管事说得对！是骡子是马，拉出来溜溜！”
鹿钟麟脸上笑容不变，连连点头：“该试，该试！不过我表哥初来乍到，还请诸位大哥手下留情。”
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