正月初四，日头高起。
长安城的爆竹声从除夕夜便没断过，到了今日依然此起彼伏，噼里啪啦地在街巷间炸响，像是要把去年的晦气都赶尽杀绝。
朱雀大街上，商铺早早便卸下了门板，各家各户都在门楣上贴了新符，红纸金字在冬日的阳光下晃得人眼晕。
走街串巷的货郎挑着担子，扯着嗓子吆喝，卖的尽是些泥人、糖画、竹蜻蜓之类的小玩意儿，惹得一帮孩童追在身后跑。
街边更有那西域来的胡商，牵着骆驼，摆出各色香料宝石，操着半生不熟的官话与客人讨价还价。高鼻深目的回纥商人、裹着白头巾的大食商贾、穿着窄袖长袍的契丹行商，三三两两聚在茶肆酒楼下，比手画脚地谈着买卖。
空气里弥漫着爆竹的硝烟味、烤胡饼的芝麻香、还有那从酒肆里飘出来的陈年佳酿的醇厚气息。
长安还是那个长安，繁华得让人挪不开眼。
可今日的皇宫，却与往年大不相同。
按往年朝规，正月初一之后，岁节假连休七日。
这七日里，朝廷各衙门皆封了印信，官员们各自归家，或走亲访友，或围炉饮酒，总要到初八才重开朝会。这是雷打不动的规矩，便是战事最要紧时也未曾改过。
然而今日才正月初四，宣德门却早早洞开。
守门的禁军将士个个甲胄鲜明，手持朱漆长枪，如钉子般立在门道两侧，神色比平日还要郑重三分。
门内门外，已有三三两两的官员陆续赶来，或乘轿，或骑马，或坐车，在宣德门外落了轿马，便匆匆往宫里走。
这些官员与平日上朝时大不相同。
文官们皆着朝服，进贤冠、绛纱袍、银玉带，一个个神色肃然，可那肃然底下，却藏着各色心思。
有的坦然自若，步履从容，显然心中有数；有的却眉头紧锁，不时与身旁同僚低声交谈几句，又立刻噤声，生怕被人听了去；更有那心事重重的，面色铁青，脚步虚浮，像是赶赴的不是宫门，而是刑场。
武将们则皆披全甲，明光铠、山文甲、锁子甲，在晨光下泛着冷冽的寒光。他们倒是比文官多了几分干脆，大步流星地往里走，只是那眼神扫过四周时，也免不了带着几分探究。
最奇的却是，今日百官皆带了家眷。
那些诰命夫人个个盛装，凤冠霞帔，珠翠环绕，由丫鬟搀着，小心翼翼地走在自家老爷身后。
她们脸上多是茫然，显然也不明白为何突然被召入宫。更小的孩子们则被父母牵着手，或抱在怀里，一个个睁大了眼睛，好奇地打量着这巍峨宫阙。
一时间，宣德门前车马喧阗，珠光宝气与甲胄寒光交相辉映，热闹得倒比岁节那日更甚几分。
就在这时，一辆马车自宣德门外缓缓停下。
那马车通体黑漆，瞧着朴素，可细看那车辕上的铜饰、车帷的料子、拉车的两匹骏马，便知绝非寻常人家用得起的。
更惹眼的是，车两侧各悬着一面木牌，上书几个大字——“麟嘉卫大将军”、“武安郡侯”。
一等侯爵的规制。
守门的禁军将士见了，不自觉地挺直了腰板。
车帘掀开，先是一双大手探了出来，那手骨节粗大，青筋虬结，像是能生生捏碎铁石。
紧接着，车内传来一声闷响，一人从里跳了下来。
“铿！”铁甲与地面碰撞，声音沉闷而有力。
但见此人，身量极其高大，怕不有八尺开外，膀大腰圆，胖得如山岳一般。可他这胖却与寻常人不同，浑身上下不见一丝松垮，反倒结实得像块巨石，那鼓胀的肌肉即便裹在赤红麒麟铠下，依然撑得甲片微微隆起。
正是新晋一等武安郡侯、麟嘉卫大将军——毛罡。
他这一站，便如一座铁塔杵在了地上，周遭的空气都似被他身上的气势压得凝滞了几分。
毛罡在车下站定，却未急着走，反倒转过身，将一只粗大的手掌伸进车内。
车帘再次掀开，一只纤纤玉手搭上了他的掌心。那手白皙如玉，五指修长，与毛罡那蒲扇般的大手形成了鲜明对比。
紧接着，一位美妇人款款走出车厢。
但见她头戴翟冠，身着大红通袖袄裙，外罩石青刻丝灰鼠披风，腰系碧玉带，足蹬凤头履。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼温润如水，鼻梁高挺，唇若涂朱，端的是端庄大气，仪态万方。
她下车时，一手搭着毛罡的手臂，一手轻提裙摆，动作从容得体，便是在这宫门之前，也挑不出半分毛病。
毛姚氏，出身河西姚氏，虽然家族早已没落，可当年毛罡不过一介武夫，能娶到姚家女，不知羡煞了多少人。
毛罡将夫人扶下，却未收手，反倒又探进车内，双手一抄，从里头抱出一个小小女孩儿来。
那女孩儿约莫五六岁年纪，生得粉雕玉琢，一张小脸圆润白皙，眉如月棱，目若点漆，睫毛长得像把小扇子，扑闪扑闪地眨着。一头乌发梳了两个小髻，各缀着一串红珊瑚珠，衬得她越发玉雪可爱。
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