时值正午，日头爬上天中，冬日的阳光斜斜洒在凯旋楼上，将那朱红的梁柱、碧绿的琉璃瓦照得熠熠生辉。
百官祭毕英灵，按品级鱼贯入楼，文东武西，各安其位。家眷们则被引至二楼，珠帘半卷，既能看得清楼下情形，又不失体统。
杨炯换了天子常服，头戴皂纱折上巾，身着绛红团龙袍，腰系白玉带，端坐在主位之上。
陆萱则换了一身大红织金翟凤袄裙，头戴金丝狄髻，簪着赤金衔珠步摇，端庄华贵，坐在杨炯身侧稍后半步。
二人一左一右，如日月同辉。
“上菜——！”
随着内侍监一声拉长了调门的唱喝，凯旋楼的大门豁然洞开。
一队队宫女身着青色褙子，手捧朱漆食盒，鱼贯而入。
那食盒尚未揭开，一股奇异的鲜香便已弥漫开来，丝丝缕缕钻进众人的鼻腔。
群臣不由得暗暗抽了抽鼻子。
毛罡更是毫不掩饰地吞了口唾沫，咕咚一声，在安静的楼中格外响亮。
贾纯刚坐在他身侧，不动声色地踢了他一脚。
毛罡嘿嘿一笑，浑不在意。
宫女们将食盒一一摆上桌案，揭开盖子。
霎时间，满楼生香。
但见头一道菜，竟是清蒸石斑。
那鱼身长二尺有余，通体银白，鱼鳍还带着淡淡的青色，卧在白瓷盘中，浇以豉油姜丝，鱼身上还撒了几缕碧绿的葱花，热气腾腾，鲜香扑鼻。
有识货的南方籍老臣倒吸一口凉气。
这石斑鱼生于深海，离水便死，便是快马加鞭从海边运到长安，少说也得七八日，如何能保得如此鲜活？
第二道菜，葱烧海参。
那海参个头极大，足有小儿手臂粗细，通体乌黑发亮，烧得软糯入味，浓油赤酱，色如琥珀，一看便知火候到家。
第三道菜，蒜蓉粉丝蒸海龙虾。
那龙虾通体赤红，壳硬肉厚，一刀剖开，雪白的虾肉上铺满了金银蒜和泡软的粉丝，热气蒸腾间，蒜香与虾鲜交织在一起，勾得人食指大动。
第四道菜，清炒时蔬。
这本不算稀奇，可那菜色翠绿欲滴、茎嫩肥厚，竟是江南早春的嫩茭白。正月初四，寒冬腊月，竟能吃上这般新鲜水嫩之物，这便不是寻常的事了。
第五道菜，拔丝红薯。
金黄色的红薯块裹着一层晶莹剔透的糖衣，在盘中堆成小山状，旁边放着一碗冰水，方便食客拔丝后迅速冷却，保持脆嫩。
还有那佛跳墙、红烧鲍鱼、清汤燕窝、蟹黄豆腐……
一道道佳肴如流水般端上来，摆满了各人面前的桌案。
群臣看得眼花缭乱，闻得心旷神怡，却没人敢动筷子。
倒不是他们不馋，实在是这些菜太过稀奇。好些东西他们别说吃了，连听都没听过。
那龙虾怎么如此大！这石斑鱼竟还如此新鲜？嫩茭白又是如何从南方运来长安，竟如此鲜亮！
众人心中暗暗称奇，面上却不动声色，只是目不斜视地端坐着，等着皇帝先动筷。
更有那心思活络的，悄悄想起了宫中的一个传闻。
陛下九嫔之中，有一位孙氏，据说是民间厨娘出身，做得一手好菜。
这孙氏独自住在庆宁宫，掌管宫内一切膳食，陛下但凡设宴，必是出自她手。只是这位孙昭仪深居简出，便是宫中也少有人见过她的真容。
众人正胡思乱想着，杨炯的目光扫过满桌菜肴，见菜已上齐，便笑着摆了摆手：“诸位不必客气，开宴吧！”
“谢陛下！”
群臣齐齐拱手，却没人动筷子，都在等着杨炯先动手。
这是规矩，天子不动，臣子不敢先食。
杨炯笑了笑，也不推辞，拿起银箸，先夹了一块拔丝红薯，放入面前的小碟中，笑道：“诸位请。”
群臣这才纷纷动筷。
一时间，楼中尽是碗筷碰撞之声，间或有几声低低的赞叹。
“这龙虾肉质鲜甜，老夫活了六十多年，还是头一回吃这等美味。”
“这海参烧得软烂，入口即化，御厨的手艺果然非同凡响。”
“那茭白脆嫩爽口，寒冬腊月能吃到这等鲜物，实在是……”
群臣一边吃，一边低声议论，面上都带着几分惊奇。
杨炯夹起一块拔丝红薯，却没有急着吃，而是举着看了看，悠悠道：“诸位可知这红薯的来历？”
群臣闻言，纷纷放下筷子，凝神细听。
杨炯将红薯放入口中，嚼了嚼，这才继续说道：“这红薯，乃我华夏将士远航美洲，千辛万苦才引进的新种粮食。当初船队抵达金陵的时候，费了不少心血，死了不少人。”
他说着，叹了口气：“可便是如此，将士们依然将那红薯种带了回来。如今这红薯已在两浙、福建、广东等地推广，亩产高得惊人，便是贫瘠之地，也能收个数百斤。百姓得除饥馑之苦，此乃将士们拿命换来的。”
群臣闻言，纷纷点头，有那感性之臣，已是眼眶微红。
叶九龄坐在文臣首位，见杨炯话中有话，便适时开口：“陛下，天佑华夏，百姓得除饥馑之苦，此乃大喜之事，陛下应该高兴才是，为何叹气？”
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