第二天，李毅本想率领右司兵马离开清涧，没想到被洪承畴召见。
他走进一处大宅，在小厮的引领下到了厅堂。
厅堂内几人听到有人来到，纷纷转头望来。
李毅看到他们，不由微微一愣。
见王左挂想要说话，他轻轻摇摇头，坐在了一旁。
王左挂悻悻坐下，低着头不知道在思索什么。
不一会，一身常服的洪承畴走了出来。
他毫不客气的坐在主位，扫了一眼降寇头目，呵斥道。
“此次招抚结束，可并非十全十美。王守备，你手下苗美拒绝招抚，率领贼寇躲进山中，你可知情？”
王左挂如今并非是威风凛凛的起义军大帅，而是大明守备。
他连忙站起身，躬身道：“启禀参政大人。苗美并非要对抗朝廷，只因他妻儿被官绅害死，自己又被官府诬陷，这才……”
“放肆。”
洪承畴眼睛一瞪，毫不客气打断了王左挂的话。
“既有冤屈，可求告上官，若是受些委屈就造反，岂不是天下大乱。”
洪承畴眼睛冰冷的扫视着一众降寇。
他们皆是额头冒汗，低着头不敢说一句话。
“苗美贼心不死，祸乱府县，本官决意围剿，彻底铲除这支流寇。”
洪承畴说完这句话，语气放缓道：“可贼寇四处躲藏，官兵不好围剿。尔等既然与苗美相交，自然知晓他所部情况，围剿之事，望尔等勠力同心，为朝廷分忧。”
听到洪承畴要派他们去围剿苗美，这些贼寇头目皆是相视一眼，心中不忍。
他们也曾经拉苗美一同接受招安。
可苗美妻子被官绅子弟凌辱，事后这帮纨绔子弟又拿他三岁儿子充作马球，践踏惨死。
苗美妻子从屋子里爬出来，看到血肉模糊的儿子，惨嚎一声投井自杀。
苗美从军中回家探亲，得知此事，告上衙门反被仗三十，流放西南。
于是他召集好友一夜手刃十余人，落草为贼，恨官府大户入骨，根本不想接受招安。
他们苦苦相劝，苗美还是率军离开。
几人面面相觑，支支吾吾不敢回应。
洪承畴脸色一沉，冷声道：“尔等既接受招安，就要为朝廷分忧。如今好多官员对你等非议不断，若你等同情贼寇，不仅官位难保，怕是还要问罪。”
王左挂脸色为难，胸中苦闷，怎么也不想对付往日的兄弟。
此刻小红狼却站出来道：“参政大人，我等既为武官，自然要为朝廷剿贼。”
一旁的贼寇头目皆是不敢置信的看着小红狼。
小红狼却好似浑然不觉，继续道：“苗美所部兵力不足，要想生存必然去投奔王嘉胤、高迎祥等贼寇。他又携带家小，定然走不远，参政大人只要派兵往东北方追杀，定然能够剿灭苗美。”
“小红狼。”
王左挂压抑着怒火低吼一声。
小红狼瞥了一眼王左挂，直接向洪承畴抱拳跪地道。
“属下十分敬仰参政大人。大人若不弃，属下愿意为大人分忧。”
洪承畴心中鄙夷，但脸上却笑容和煦。
“好，既然尔等有心，那各领本部精锐，连同本官标营一同追剿苗美，决不能放贼寇离开。”
说完他看向脸色难看的王左挂，声音和蔼中透着一丝冰冷道。
“王守备，你可愿意？”
王左挂眼神躲闪，尽管心中无比憋屈，也只能跪地抱拳道：“属下听令。”
他刚跪下，其他贼寇头目皆是仓皇下跪领命。
洪承畴眼神冰冷的扫过他们，抬头看向李毅。
“李操守，你战功赫赫，此次追缴苗美所部，你和标营一同出兵。”
李毅这才明白洪承畴今日叫自己来的目的。
他看着王左挂等人，轻轻叹口气，站起身躬身道：“属下遵命。”
“既如此，你们散了吧。”
贼寇头目早就被洪承畴整治的满头大汗，听到此话，一个个逃也似的离开。
李毅刚想离开，洪承畴却叫住了他。
“李操守，当初本官劝过你，官场并非是战场，讲究的是识时务，共利益。你为了一帮饥民和延安官员争斗，是不会有好下场的。早些将赈灾之权分出去，不然你大祸将至。“
李毅转头望着神情肃然的洪承畴，不知道他是在提醒自己，还是在警告自己。
“参政大人所言，属下听不太明白。”
洪承畴轻轻一笑，“你是真不明白，还是装不明白。制台大人用你是为了安定饥民，可若是你和延绥官员生恶，照他的性子，会保你吗？”
李毅默然无语。
杨鹤性子软弱，若是真到了那一天，自己很有可能会被抛弃。
可是，自己所做是为了保留西北大地的元气，又不是为了杨鹤。
真到了那一天，自己也能无牵无挂的彻底走上造反的道路。
李毅抬头看着洪承畴，笑着道：“多谢参政大人提醒。我曾听说天下读书人，皆是想为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
他眼神平静，恭恭敬敬的躬身拜道：“属下不才，想为生民立命，就算与整个西北官场为敌，也要为数十万饥民求一条生路。”
洪承畴怔怔立在原地，望着李毅离去的背影。
不知过了多久，他叹了口气。
无论何时，这李毅总是会出乎他意料，让他惜才的同时，又有十分的惋惜。
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