听着古尔丹的话，周围的部落成员不由自主地动了动，许多人露出不安的神色。但加拉德却依旧坚定，毫不动摇。所有在场的兽人都知道，古尔丹所言并非空洞之言，几乎所有猎人都做过这样的牺牲。
“我们确实是以这样的祭品为生，”加拉德毫不犹豫地说道。“这样的牺牲，为了养活部落，为了我们的生存。”
如同平静湖面上投下巨石，古尔丹再次坐回王座，目光中充满期待，注视着加拉德。所有人的视线也随之汇聚，紧紧锁定在部落首领身上。古尔丹的提议不仅是对北风之狼的侮辱，简直是一次疯狂的挑战！
难道不是吗？
片刻的沉默后，似乎部落首领有些迟疑，不知道该如何回应。但很快，他便开口了。
“幸好你是在旗帜的庇护下到来的，古尔丹，你不过是个外人，根本不属于任何部落。”加拉德声音如雷，愤怒中带着威慑，“否则，我早就亲手撕裂你那虚伪的喉咙！”
古尔丹听后，丝毫没有惊讶，也不曾露出丝毫不快。
“在你之前，也曾有人说过类似的话，”他平静地回应，“然而如今，他们已经都加入了我的部落。相信你的萨满能够看见常人无法洞察的事物。虽然我们身处一个充满忧虑的世界，但它依然辽阔无垠。我请求你承认这一点：你并不完全了解现状，而我，能够为你们带来北风之狼所渴求的东西。或许，在过去的几个季节中，你曾听说过……某个‘巫师’？”
“巫师？”
这个词，对杜洛坦来说并不陌生。两年前，北风之狼的猎队与战歌部落的一些兽人一起狩猎。当时，他们追踪一群塔尔布克。对这些优雅、迅速的生物，战士们知之甚少，甚至无法想象如何从一个群体中分离出一只猎物。塔尔布克的体型较小，骨架精细，相比于脚兽，它们的生存更依赖群体的力量。它们不会轻易逃跑，而是会挺身保护同伴，用尖锐的角和蹄子对抗掠食者。北风之狼猎人深知如何通过恐吓迫使塔尔布克分散，最终以牺牲其中几只来填饱猎人的肚子。
那次狩猎后的盛宴上，一名战歌部落的猎人提到过一位神秘的兽人，拥有一种特殊的力量，类似萨满的能力，但又有所不同。他们称他为“巫师”；杜洛坦并没有深究，直到今晚，他才真正听到了这个名字。
加拉德的脸色变得严峻，他用沉稳的语气道：“所以，他们说的就是你。”他顿了顿，声音更为冷冽，“巫师。我早该猜到。你交易的是死亡，却试图以‘生命’来说服我加入你，这种结合，实在奇异得令人不安。”
杜洛坦默默瞥了一眼德雷克塔尔，心中浮现出老萨满的警告：“这个兽人被阴影笼罩，死亡常伴左右。”他曾回道：“冬季的阴影在山丘上拉长，而我，也在死亡的阴影中徘徊。这些并不意味着不祥的预兆，德雷克塔尔。在我们决定他究竟是死神、生命使者，还是毫无意义的信使之前，我们应当听一听他要说什么。”
他、加拉德，以及其他部落成员继续聆听。
古尔丹伸出一只手，指向自己那绿色的皮肤。
“我被强大的魔法赋予力量。它已经渗透进我的血脉，这种力量改变了我的外貌，将我皮肤的颜色染成如今的模样。这是我力量的象征。是的，这股魔法在以生命为养分时会愈发强大。但加拉德，杜尔科沙之子，告诉我，难道你从未在雪地上留下鲜血，以感谢那些灵魂的馈赠？难道你没有在新生儿顺利降生时，为了献上祭品，杀死一只脚兽，甚至无视那只倒下的动物，而十只塔尔布克却因你的长矛丧命？”
在场的兽人们纷纷不安地动了动，目光中流露出不安。但加拉德依然坚定，丝毫不为所动。所有人都知道，古尔丹所说的，并非空洞的威胁，而是血淋淋的事实。
“我们确实依赖这些祭品维生。”加拉德沉声确认，“这些牺牲，养活了我们。”
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