听着古尔丹的话,周围的部落成员不由自主地动了动,许多人露出不安的神色。但加拉德却依旧坚定,毫不动摇。所有在场的兽人都知道,古尔丹所言并非空洞之言,几乎所有猎人都做过这样的牺牲。
“我们确实是以这样的祭品为生,”加拉德毫不犹豫地说道。“这样的牺牲,为了养活部落,为了我们的生存。”
如同平静湖面上投下巨石,古尔丹再次坐回王座,目光中充满期待,注视着加拉德。所有人的视线也随之汇聚,紧紧锁定在部落首领身上。古尔丹的提议不仅是对北风之狼的侮辱,简直是一次疯狂的挑战!
难道不是吗?
片刻的沉默后,似乎部落首领有些迟疑,不知道该如何回应。但很快,他便开口了。
“幸好你是在旗帜的庇护下到来的,古尔丹,你不过是个外人,根本不属于任何部落。”加拉德声音如雷,愤怒中带着威慑,“否则,我早就亲手撕裂你那虚伪的喉咙!”
古尔丹听后,丝毫没有惊讶,也不曾露出丝毫不快。
“在你之前,也曾有人说过类似的话,”他平静地回应,“然而如今,他们已经都加入了我的部落。相信你的萨满能够看见常人无法洞察的事物。虽然我们身处一个充满忧虑的世界,但它依然辽阔无垠。我请求你承认这一点:你并不完全了解现状,而我,能够为你们带来北风之狼所渴求的东西。或许,在过去的几个季节中,你曾听说过……某个‘巫师’?”
“巫师?”
这个词,对杜洛坦来说并不陌生。两年前,北风之狼的猎队与战歌部落的一些兽人一起狩猎。当时,他们追踪一群塔尔布克。对这些优雅、迅速的生物,战士们知之甚少,甚至无法想象如何从一个群体中分离出一只猎物。塔尔布克的体型较小,骨架精细,相比于脚兽,它们的生存更依赖群体的力量。它们不会轻易逃跑,而是会挺身保护同伴,用尖锐的角和蹄子对抗掠食者。北风之狼猎人深知如何通过恐吓迫使塔尔布克分散,最终以牺牲其中几只来填饱猎人的肚子。
那次狩猎后的盛宴上,一名战歌部落的猎人提到过一位神秘的兽人,拥有一种特殊的力量,类似萨满的能力,但又有所不同。他们称他为“巫师”;杜洛坦并没有深究,直到今晚,他才真正听到了这个名字。
加拉德的脸色变得严峻,他用沉稳的语气道:“所以,他们说的就是你。”他顿了顿,声音更为冷冽,“巫师。我早该猜到。你交易的是死亡,却试图以‘生命’来说服我加入你,这种结合,实在奇异得令人不安。”
杜洛坦默默瞥了一眼德雷克塔尔,心中浮现出老萨满的警告:“这个兽人被阴影笼罩,死亡常伴左右。”他曾回道:“冬季的阴影在山丘上拉长,而我,也在死亡的阴影中徘徊。这些并不意味着不祥的预兆,德雷克塔尔。在我们决定他究竟是死神、生命使者,还是毫无意义的信使之前,我们应当听一听他要说什么。”
他、加拉德,以及其他部落成员继续聆听。
古尔丹伸出一只手,指向自己那绿色的皮肤。
“我被强大的魔法赋予力量。它已经渗透进我的血脉,这种力量改变了我的外貌,将我皮肤的颜色染成如今的模样。这是我力量的象征。是的,这股魔法在以生命为养分时会愈发强大。但加拉德,杜尔科沙之子,告诉我,难道你从未在雪地上留下鲜血,以感谢那些灵魂的馈赠?难道你没有在新生儿顺利降生时,为了献上祭品,杀死一只脚兽,甚至无视那只倒下的动物,而十只塔尔布克却因你的长矛丧命?”
在场的兽人们纷纷不安地动了动,目光中流露出不安。但加拉德依然坚定,丝毫不为所动。所有人都知道,古尔丹所说的,并非空洞的威胁,而是血淋淋的事实。
“我们确实依赖这些祭品维生。”加拉德沉声确认,“这些牺牲,养活了我们。”
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