再说外藩本来是想买几个使唤的女人，听了媒人的一面之词，就派人来相看。相看的人回去跟藩王说了。藩王问起这家人家，众人不敢隐瞒，就如实说了。外藩一听，知道是世代勋戚，吓了一跳，说：“哎呀！这可是违反禁令的，差点坏了大事！况且我朝觐都已经过了，马上就要起程，要是有人再来提这事儿，赶紧打发走。”这天正好贾芸、王仁等人来送年庚，就听到府里的人说：“奉王爷的命，要是再敢拿贾府的人来冒充民女，就要抓起来治罪。现在太平盛世，谁敢这么大胆！”这一喊，吓得王仁等人抱头鼠窜，出来还埋怨那个办事的人，大家都扫兴而归。
贾环在家里等着消息，又听说王夫人叫他，急得心烦意乱。见贾芸一个人回来，急忙问：“定了吗？”贾芸着急地直跺脚，说：“坏了坏了！不知道谁走漏了风声！”还把吃亏的事儿说了一遍。贾环气得发呆，说：“我早上在大太太跟前说得好好的，现在可怎么办？都怪你们这些人坑了我！”正没主意呢，就听到里面乱喊，叫着贾环等人的名字说：“大太太、二太太叫你们呢。”两人只好硬着头皮进去。只见王夫人满脸怒容，说：“你们干的好事！现在逼死了巧姐儿和平儿，赶紧把尸首给我找回来！”两人“扑通”一声跪下。贾环不敢吭声，贾芸低着头说：“孙子不敢干什么，是邢舅太爷和王舅爷说给巧妹妹做媒，我们才回太太们的。大太太愿意，才叫孙子写帖子去的。人家还不要呢。怎么能说我们逼死了妹妹呢？”王夫人说：“环儿在大太太那儿说，三天就要把人抬走。哪有这样说亲做媒的！我也不跟你们啰嗦，快把巧姐儿还给我们，等老爷回来再说。”邢夫人现在也一句话都说不出来，只是哭。王夫人又骂贾环说：“赵姨娘那个混账东西，生的儿子也是混账！”说着，叫丫头扶着回自己屋里去了。
贾环、贾芸和邢夫人三个人互相埋怨，贾环说：“现在先别埋怨了，想来人肯定没死，肯定是平儿带着她到什么亲戚家躲起来了。”邢夫人叫来前后门的人骂着，问他们知不知道巧姐儿和平儿去哪儿了。哪知道下人们异口同声地说：“大太太别问我们，问当家的爷们就知道了。大太太也别闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大家打，要罚大家罚。自从琏二爷出了门，外面闹得不成样子！我们的月钱月米都不给了，他们赌钱喝酒，还找小旦，甚至把外面的女人接到宅子里来。这都是爷们干的好事。”说得贾芸等人哑口无言。王夫人那边又派人来催，说：“叫爷们赶紧去找。”贾环等人急得恨不得找个地缝钻进去，又不敢去问巧姐儿那边的人。心里明白众人恨他们，肯定是把人藏起来了。可这话又不敢在王夫人面前说。只能到处到亲戚家打听，一点消息都没有。里面一个邢夫人，外面贾环等人，这几天闹得日夜不安。
眼看就到了出场的日子，王夫人就盼着宝玉和贾兰回来。等到中午，不见人影，王夫人、李纨和宝钗都着急了，派人到他们住的地方去打听。去了一拨人，没消息，连去的人也不回来。又派一拨人去，还是不见回来。三个人心里像热锅上的蚂蚁，急得不行。等到傍晚，有人进来，一看是贾兰。众人高兴地问：“宝二叔呢？”贾兰顾不上请安，“哇”地一声就哭了，说：“二叔丢了。”王夫人一听，当时就愣住了，半天没说出话来，接着直挺挺地往后一倒，躺在床上。多亏彩云在后面扶着，拼命地叫醒她，王夫人醒过来就哭。再看宝钗，也两眼发直。袭人哭得像个泪人，边哭边骂贾兰：“你这糊涂东西，你和二叔在一起，怎么能把他弄丢了？”贾兰说：“我和二叔在住处，吃睡都在一起。进了考场，离得也不远，一直都在一块儿。今天一大早，二叔的卷子就写完了，还等着我呢。我们俩一起去交了卷子，一块儿出来，在龙门口一挤，我一回头，人就不见了。咱们家接场的人都问我，李贵还说看见了，就离几步远，怎么一挤就没了呢。现在我叫李贵他们分头去找了，我也带着人把各个考号都找遍了，没有，所以这时候才回来。”王夫人哭得话都说不出来，宝钗心里大概猜到了几分，袭人哭得停不下来。贾蔷等人不等吩咐，也都分头去找了。可怜荣府的人，本来满心欢喜地准备接场，现在却个个如遭雷击，空准备了接场的酒饭。贾兰也顾不上辛苦，还想自己去找。倒是王夫人拦住他说：“我的儿，你叔叔丢了，可不能再把你弄丢了。好孩子，你歇歇吧。”贾兰哪肯走啊，尤氏等人苦苦相劝，他才作罢。众人里只有惜春心里好像明白了什么，可又不好说出来，就问宝钗：“二哥哥带着玉去了吗？”宝钗说：“那是他随身的东西，肯定带着啊。”惜春听了，就不吭声了。袭人想起那天抢玉的事儿，心里料定是那和尚在作怪，柔肠寸断，眼泪止不住地流，呜呜咽咽地哭个不停。回想起当年宝玉对自己的好，有时候惹他生气了，他一恼，可也有让人回心转意的地方，那温柔体贴就更不用说了。要是把他惹急了，他就赌咒发誓说要去做和尚。哪知道今天真应了这话！看看天，都四更了，还是没有一点消息。李纨怕王夫人哭坏了身子，极力劝她回房休息。众人都跟着伺候，只有邢夫人回去了。贾环躲着不敢出来。王夫人让贾兰也去休息，自己却一夜没合眼。第二天早上，虽然有家人回来，可都说找遍了所有地方，根本没有宝玉的影子。于是薛姨妈、薛蝌、史湘云、宝琴、李婶等人，接二连三地过来请安问消息。
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