陈平站在停止运转的生产线前，注视着那些静止的机械臂。
莉娜站在他的身后，手里拿着那两份被驳回的文件。
车间内的另外七名学员，则各自站在自己的工位旁，内心各有所思。
整个魔导工坊，陷入了一种无声的停滞。
就在这时，一道柔和的蓝色光芒从工坊的通讯水晶中亮起，投射出一份覆盖着巫师学院官方印记的公告。
公告的内容很简短：
【为探寻更高层次的巫师之道，总院长雷耶斯阁下，将于今日起，进入为期一年的深度闭关。】
【闭关期间，学院一切事务，由十二院长委员会代为处理。】
公告在空中悬浮了大概一分钟，然后化作光点消散。
莉娜手里的文件从指间滑落，掉在地上。
车间内的一名学员失声道：“总院长闭关了？”
“那，黑森家族……”另一名学员的话说到一半，停了下来。
所有人的视线，都集中到了陈平的身上。
陈平转身，弯腰捡起了地上的文件，重新递给莉娜。
最大的靠山没了，黑森家族那条老狗肯定会坐不住。
也好，省得我再想办法把他们引出来。
陈平开口道：“我们的销售渠道被中止了。”
“继续维持生产线的运转，只会消耗我们为数不多的储备资源。”
“莉娜，通知所有人，民用炼金产品的生产，暂时中止。”
莉娜接过文件，回答道：“是，大人。”
陈平继续下达指令：“将所有学员分成两组，一组由你带领，继续进行理论知识的整理和推演。”
“另一组跟我来，我们的工作重心要调整一下，去校准武装防御系统。”
……
三天后。
黑森家族领地，中央的黑色尖塔内。
奥斯顿·黑森坐在一张由整块黑曜石雕琢而成的座椅上。
一名穿着黑森家族制式皮甲的巫师，单膝跪在他的面前，双手捧着一枚正在发光的传讯水晶。
水晶上显示的，正是三天前巫师学院发布的那份公告。
奥斯顿再次询问：“消息确认了吗？”
“确认无误，大人。”下属回答道，“我们安插在中央高塔的内部人员回报，雷耶斯确实启动了他闭关专用的最高级防御法阵。”
奥斯顿伸出手，隔空对着那枚传讯水晶轻轻一握。
水晶应声碎裂成粉末。
奥斯顿冷声道：“联系屠夫，告诉他，有一笔报酬不菲的生意，与巫师学院有关，看他有没有胆子做。”
“目标，第十三号废弃观测站，以及里面的所有人。”
“价格，让他自己开，但禁止公开是我们的悬赏委托。”
“是，大人。”
下属领命，身体化作一道黑影，消失在原地。
……
一天后，黑土地。
这是一个混乱无序，被数十个大大小小的佣兵团与强盗组织盘踞的灰色地带。
铁颅佣兵团的营地，设立在一座被挖空的山腹内。
山腹中央的大厅里，燃烧着数十个巨大的火盆，将洞窟照得亮如白昼。
近百名穿着各式皮甲和金属甲，身上带有伤疤的佣兵正在其间穿行喧哗。
大厅最上方的石制高台上。
铁颅佣兵团的团长，“屠夫”卡埃尔，一名一环巅峰巫师，正坐在一张由骸骨与皮革制成的椅子上。
他面前的桌子上，放着一份刚刚通过匿名渠道送达的魔法契约。
契约旁，还有一个装满了高纯度魔石的金属箱。
卡埃尔审阅契约上关于目标的信息。
【目标姓名：李维·奥古斯丁。】
【身份：骸骨王座学院初级导师。】
【实力：一环初期巫师。】
【随从：二级巫师学徒莉娜，以及七名低年级学员。】
【领地：第十三号废弃观测站，无已知防御工事。】
【备注：目标为构装学天才，可能持有一具自制的大型魔导傀儡。】
卡埃尔拿起桌上的酒杯，灌了一大口。
他对身旁的一名副官戏谑道：“一个被学院孤立的天才，带着一群学生，躲在一个废弃了几百年的破烂站点里。”
“黑森家族不是一向横行霸道吗？怎么突然在这个时候蔫了吧唧的，连个一环巫师都不敢动手？”
“就因为那家伙是巫师学院的导师？”
卡埃尔嗤笑一声，下令道：“去，挑十个最擅长渗透的好手，组成斥候小队。”
“今天晚上，我要知道那个观测站里的所有情报，给我具体到每一条排水沟的位置。”
“是，团长。”
当晚，雨停了。
湿润的冷风吹散了天空的云层，星光重新洒落。
魔导工坊外围，十个穿着深灰色斗篷的身影，借着岩石和灌木的掩护，快速接近金属围墙。
他们是铁颅佣兵团的斥候小队。
领头的斥候看了眼罗盘，然后对身后的队员做了个手势。
小队立刻分散开来，从十个不同的方向，悄无声息地贴近了外围围墙。
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