二老爷庄禄也起来了，急问：“老太太这个时候还没吃过饭？你们都干什么用的，这么多人还伺候不了一个人！”
竹儿不敢在这个时候顶嘴，咬嘴唇受着。她心知二老爷想必借机发泄发泄。
梅儿却不依了，回嘴道：“老爷这会子怎怪起我们来了。老太太为着北府这两日的事，吃不好睡不香的。我们一刻不敢轻心伺候。哪里是我们不让老太太不吃的道理。老太太差我们过来，是宫里头传了话，指着要吃我们府上的酒。”
如此，竹儿才搭上话，道：“老太太明日晨早就进宫，三太太也一同去。”
庄禄听这样说，一时没话了。
这可把曹氏乐得裂开了嘴，连连拉住梅儿的手，道：“走走，我带你们去。”接着，让贵圆和玉圆等丫头子去点灯。
一会子功夫，曹氏便带竹儿梅儿离开厅子去拿酒。
从地窖里拿酒出来，曹氏有心问梅儿：“老太太明日去宫里，那得多早晚回？”
梅儿不知，只顾望竹儿。这里头，竹儿才是中府首等丫头，这些内事，头一个知晓应是她。
曹氏故巴巴看竹儿。
竹儿摇头道：“理应跟往常一样，可要到万寿山，也要走一段，兴许回来得晚上去了。”
曹氏听完，笑道：“保不准太后还留老太太伺候进膳呢！夜里还留宫里住。”
竹儿知道曹氏话里的意思，无非是让老太太不为二老爷主持明日的纳妾行礼，这样一来，外头进来的姨娘名不正言不顺了。
曹氏又道：“我多少好话说尽了，你们老爷不听我的，如今不是犯龙头是什么。初九妖魔下凡，家宅不宜动土进娶。你们还不知道呢，篱竹园今日还在修。桩桩件件都不顾了。看日后他们能有什么好日子的。”
说话间，几人已出到二门院子。
曹氏此时心神开朗，说怕太晚了老太太找她们伺候就不留二人，故让二人速速回去伺候老太太歇息，好赶早进宫。
辞曹氏，竹儿和梅儿出来了，到了府院外头，刚好看到庄琻和庄瑛指挥那些丫头子仆子们点灯笼。
竹儿和梅儿没停留，垂头回中府复命。
回到中府寿中居。
竹儿把在北府遇见的事一一回给老太太，老太太听完直笑，让梅儿去库房找金丝黄缎把金纸醉包上，再寻一个礼盒装，等梅儿拿盒子出来装上，老太太又嫌弃装酒的坛子不好看，配不上盒子，又让去拿琉璃瓶子重装那酒。因而，梅儿又去把兰儿叫来，几丫头在外头鼓捣包装那酒。
老太太趁着时候，问竹儿道：“到这日夜了，还有什么闹头的？”
竹儿笑道：“我听得不是太真切，为外头姨娘的事，想必老爷和太太意见有些不合。”
正说呢，梅儿把包装好的琉璃瓶拿来了，给老太太过目。老太太瞧了，拿在手上端详好一会子，觉着缺点什么，想了半会子，才道：“我想起头些年海宁查家送了三对金羊，俱是三合的寓意，三阳开泰。你取来随盒子放里头。”
梅儿奇怪了，问：“老太太怎么想起这了？那物件儿放几年了，如今还想得那么仔细。那我去找找。”
梅儿说着便去了。
竹儿等梅儿去，问老太太：“太后要的是酒，怎么送金羊呢？”
老太太笑回说：“太后好吉祥如意，左不过，为心意再添一层瑞气。拿酒去，心意寡淡些。”
竹儿又道：“那让兰儿赶着下厨，做几样好的糕点，岂不更好？金酒配玉食，也是正好。”
老太太摆摆手，道：“这你们就不知了。”把头凑过去，小声对竹儿道：“太后属羊。这金纸醉，万一不合她意，看在这面上，少责怪我们些。再么，看到此物，少吃点酒，不至于醉了。”
一经点拨，竹儿豁然开朗，连连赞叹老太太想得周到，思虑得周祥。
老太太笑笑，说：“做事思前想后，方不乱阵脚。这府里的人就缺这个，顾前不顾后，事儿能不乱么？你瞧梅儿这丫头倒弄这些，也是顾前不顾后，顾里不顾外的。唉……”
老太太说话间，梅儿回来了。
梅儿把东西给老太太瞧。老太太满意了，让规放好。
趁这时梅儿笑对老太太：“老太太不要听竹儿在背后说我坏话，才刚在北府我若没出口，这酒过晚些时候还拿不回来呢！”
老太太笑道：“哪里说你坏话了。是我说的！竹儿丫头连你一子儿的话都不曾说，你冤枉人家。你心也忒窄了。”
梅儿撒娇地去给老太太揭开抹额，帮揉额头。
老太太道：“你这主觉的劲儿，竹儿比不上你。我也喜欢你这样，日常你待人能如竹儿这般稳重，我更喜欢了。过个一二年，我先放你出去，再指个好人家给你，算我在这几个丫头里厚待你先了。”
梅儿听完，停下手，眼眶红了，道：“老太太嫌弃我了，觉着我伺候不好你。如今要撵走我。先说我心窄，再撵我。论要指人，那也先指竹儿去，排队还轮不上我呢。”
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