看来反杀安塔只是个开始，五区也不安全了。
艾麦拉突然喊住走在前面的院长。
“院长，我想了想，还是想用手里的积蓄，加上这次全身检查的机会，换一副义肢。”
院长脚步一顿。
她早就知道艾麦拉对机械义肢的执念，只是没想到她会选在这个时候说出来。
回头对上那张认真的脸庞，面上那点讶异便淡了下去：“义肢并没有你想的那么可靠。”
“你觉得它安全，可如果有高科技骇客入侵数据库，破解了增强肌肉信号的微型电脑，就能远程操纵你的义肢，做任何它们想做的事。”
艾麦拉皱着眉，语气里带了点不服气：“那都是很久以前的事了。在技术这么成熟，要是真这么可怕，为什么生产商还在不断更新迭代？”
院长眯了眯眼，掀起袖口，露出只有三根手指的手掌，“我曾经也是城外军的一员。
在一次寻找新的迁徙地时受了伤，后来有次任务没有去，偏偏就是那一次，出事了。”
在当时，医疗设备被入侵并不少见，大多是黑客用来和义肢厂商谈判的筹码。
可她所在的那支精锐部队执行任务时，领队的义眼被入侵，行动轨迹全被篡改。
整支队伍都陷入了封闭循环指令。
“你能想象么？一群训练有素的士兵，在暴雨里绕着圈，停不下来，也意识不到自己在重复。”
城外污染严重，那时正赶上雨季，城里的信号传不出去，指挥部只能用无人机远远地俯拍。
无人机传回来的画面，她到现在也忘不了。
数千人踩着同一个轨迹，绕成一个缓慢收缩的死亡螺旋，像极了着名的“木星之眼”。
“那场酸雨持续了整整半个月，它们就困在原地徒步了半个月，最后尽数死亡。”
院长抬眼看向她，目光沉沉：“这就是中心城的‘机械之殇’，也是这座城走向衰败的拐点。”
原本有先锋军找到了合适的新驻地，本该在那次探索后集体搬迁，也因为这场灾难搁置。
亲眼目睹了那场死亡漩涡，院长再也没考虑过使用合金重塑断指，没多久就申请调回城内。
艾麦拉第一次听说这种事，不由沉默了。
但想到避不开的全身检查，她咬了咬牙，语气哽咽了：“可我的手接不回来了……如果错过这次机会，或许以后都攒不够更换义肢的钱了。”
她低下头，肩膀不住地颤抖。
院长看着她泛红的眼睛，眉头紧锁，好一会儿才重重叹了口气：“我依旧不赞成。”
“但你已经成年了。”院长的声音透着疲惫，“如果这是你的选择，我可以帮你提交申请。”
“谢谢院长。”艾麦拉真心道谢。
她还是很难将白天这个语重心长的院长，和夜晚阴影里的紫红触手联系到一起。
回到育儿院，终端突然震动了一下。
终端相当于未来世界的通讯器，屏幕亮起，艾麦拉看到了现实世界发来的沟通讯息。
只扫了第一行，艾麦拉就微微一怔。
这语气简洁明了，不像以往的官样文章。
她们第一个副本是运动会。
那时的通讯频道由多国联合维护，消息清晰及时，所有天选者靠着团结才闯了过去。
可从第二次、第三次副本开始，当局发来的消息要么滞后、要么含糊，毫无时效性。
艾麦拉当然知道，当局不待见她们，觉得替换成本国那些虔诚的信徒能发挥更好。
她不知道的是，当局对国内男性也展开了着装和自由限制：要求留一拳长的胡须，限制外表和行为，携带祈祷毯，去寺里祈祷。
当时支持当局做法的本国男人，如今也后悔起了没有早点站出来维护妻女的自由。
这是第一次面向所有天选者的五星副本，当局不得不做出妥协，交出了部分通讯权。
她现在收到的消息，就有其他国家的参与。
消息第一行：【中心城的污染源是蚂蚁，这里可能会出现蚂蚁会遇到任何危险。】
第二行的内容更加触目惊心：【院长已经被感染了，污染源是一种线虫草属真菌。】
这格式，怎么和规则那么像？
这规则却是靠直播间外的人们收集来的。
艾麦拉心里不由一暖，她没读多少书，“线虫草类真菌”这几个字对她来说太陌生了。
而消息里详细描述着这种真菌的寄生模式：
它会钻进蚂蚁体内，让菌丝扎根在肌肉里，一边吸收养分，一边切断肌肉与大脑的联系。
被感染的蚂蚁行为会逐渐变得诡异，被菌丝操纵着爬到高处死死咬住枝干，固定在那里。
最后，紫红的菌丝会从蚂蚁后颈破壳而出，撑开像红浆果一样的孢子囊，将孢子散播出去，继续寻找新的寄生蚂蚁。
越是湿度和温度适宜的地方，越容易感染。
院长的情况像极了被真菌寄生的样子。
这种真菌不会侵入大脑，蚂蚁的意识始终清醒，却只能眼睁睁地看着自己死亡。
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