当李不弃带着船队和两千交趾俘虏回到广州时，已经进入正月。这次出海虽然没有完全达到目的，但收获也算不小，光是交趾运粮船就俘获了六十余艘，缴获稻米八千多石，另外俘获了三千多交趾人，大大的补充了广东的劳力。
已经等得心急火燎的广东路转运使萧固连忙向他报告，狄青那边出来战报，说侬智高军在大军的压迫下不得不进攻昆仑关，在关下与交趾人发生了激烈的攻防战，打得尸横遍野。战斗中侬智高曾夺取昆仑关，但是在交趾人不计损失的增兵争夺下，终于又被击退。经过三天两夜的残酷争夺，侬智高的部队终于打不动了，在前有交趾人，后有宋军的情况下，开始出现混乱。
此时，狄青趁机以藩部骑兵不断骚扰，造成侬智高军一日数惊，终至溃散。除侬智高率一部分起家的部队突围不知所踪外，其大部分手下四散奔逃，被宋军抓获甚多。只是狄青要时刻提防交趾人，也不敢全力进攻侬智高军，只能一边派出一支部队追击侬智高，一边小心翼翼地搜剿侬智高溃散的残部，一边与昆仑关上的交趾人对峙。
李不弃却不关心侬智高的下落——没了兵的侬智高又不能回广源州就是没牙的老虎——他只问：“此战抓获多少俘虏？”
萧固说：“在六千以上，都编入广西路苦役营。”
李不弃说：“这六千人聚在一起容易生事，让王罕送两千过来。”
萧固答应了又向李不弃汇报了犒军等事宜，然后说：“苏缄从广西回来了，正在外面等候。”
李不弃忙说：“快请他进来，他的差事能不能办成，可是决定两广这场仗会打几年。”
苏缄本事英州（广东英德）知州，在侬智高兵围广州时，自己招募数千名士兵赶去救援，击败了侬军一支偏师，以有功授广东都监，但是后来在追击侬智高的战斗中失利，主将陈曙被杀，他也被降为房州司马。李不弃看广东警察提举的奏报显示这个苏缄在广东官员中算是本事不俗的了，又有勇气，到任之初就派他往两广山区招募少数民族（硐蛮）共同讨伐交趾。
都知道穷山恶水出刁民，其实穷山恶水也出勇敢的战士，李不弃知道在抗日战争的时候广西猴子兵就勇猛无比，因此如果能把这些山民组织起来去和交趾人打，那将是交趾的噩梦。不过，李不弃的用意还不光是用少数民族打交趾这么简单，所以，李不弃对萧固说：“此事需要细说，就让苏宣甫晚饭时再来，你也来一起听听情况如何，再仔细筹划一下。”
这一天李不弃忙得连上厕所都是小跑着，到了晚饭时总算把大事都安排妥当，命人叫了已经在客厅等候的苏缄和萧固进来。
李不弃的晚饭是四菜一汤，请两人落座之后便说：“虽说君子食不语，但是现在多事之秋，凡是以国事为重，就不要那么讲究了，咱们边吃边谈吧。”
两位进士出身的传统官员显然对李不弃这样的做派很不习惯，但是现在确实是诸事繁杂，确实也不是讲究的时候，于是一人端着一碗饭，就听苏缄汇报开了。
苏缄这位年近四旬的官员非常兴奋，实在是差事办得太顺利。那些一直对朝廷官员心存顾忌的峒主头人，若是以往见到苏缄定然是表面恭顺，其实背后绝不会为了大宋朝廷去流血流汗，但是苏缄是带着钱粮去的，这就不同了。李不弃开出的价钱是一个交趾人头朝廷赏五百文，一个完好的交趾俘虏给一贯，受伤的折价儿；若是他们能从交趾人手中解救一个大宋百姓，无论男女老幼那就赏一贯五。而且，头人们可以要铜钱，也可以选择要布帛、食盐、粮食、茶叶和铁器，若是选择实物还有优惠。
李不弃出手这么大方，邕州附近的部落头人立刻就交给苏缄四五百交趾俘虏。原来交趾人袭占邕州之后派人四出攻略，这些峒人部落虽然不会主动助宋军攻打交趾人，但是交趾人要侵犯他们的地盘儿，他们也是不允许的，于是就结结实实打了几仗，把交趾人打了回去，手上也就有了一批交趾俘虏。这些部落自己吃饭都紧张，哪有多余的粮食养着交趾人啊？所以只留下些身体强壮能干活儿的，其余的都干掉了。既然能换钱，头人们便痛快地把这些俘虏换成寨子急需的物资。
在苏缄还没有返回的时候，一些心急的头人已经派人前去袭击交趾人了。现在在他们眼里，交趾人已经是两脚行走的牛羊，都是能拿来换钱的好东西啊。
这些峒人虽然离了自己的一亩三分地正面硬刚交趾人主力有难度，但交趾人也要运粮不是，姓苏的官儿可没说一定要交趾士兵才算数。
“至于运使安排的峒兵之事，也很顺利。许了那些头人比以往峒兵更高的薪水之后，粗略算来，眼下就能得兵千余，预计一个月后，可得超过三千人。”苏缄说到这里犹豫了一下说：“只是这次按照运使的吩咐，对所有山蛮一视同仁，其中一些山蛮素不归附或时附时叛，若要编成军伍，下官担心会出事端。”
李不弃说：“这个担心是很有必要的。但是只要我们诱之以利，动之以情，便会把出事的可能性降到最低。在此，我给你交个底，这些峒兵的吃穿用度绝不会比两广民兵差了，如此他们还有什么可抱怨的？不仅如此，有一件事我告诉你们，你们只心里有数，不可说出去。本运使在任期内会一直亲自抓此事，争取在五年内至少让一部分两广峒蛮改土归流。”
“改土归流？”萧固惊得连筷子都掉了，忙提醒李不弃：“此事万万不可操之过急！如今广南事多，若是再行改土归流引起蛮人骚动就要出大事了。”
李不弃却面色如常笑道：“萧运使不必太担心。不让你们说出去就是因为我不准备大张旗鼓去搞，但是却要不断诱导，然后耐心等待瓜熟蒂落的一天。这事儿告诉你们，就是让你们暗地里配合我。”
若是能让蛮人改土归流，那可是大功一件。萧固当然知道此事成功就意味着优良的考绩，但是又极担心李不弃贸然行事会造成蛮人叛乱，急着想摸一下李不弃的底，忙问：“不知运使打算如何作？”
李不弃却不直接回答，而是问：“你们可知朝廷对蛮夷一向采取的怀柔政策有两大失误？”
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