灵粹宫。
纯贵妃是估摸着时辰来的。若来得太早，怕耽搁姝儿与绣云叙旧。若来得太晚，又恐撞上面圣完赶来的周柏，终归不妥。
梅姑姑抱着康哥儿，梦竹、蕊珠手中捧着两只锦匣随在纯贵妃身后，主仆几人方一踏进殿门口，绿柳与红玉就笑盈盈地迎了过去。
此时，花厅内。
宫人们都不在，绣云好不容易抓着机会，正琢磨着要怎么开口，外边就响起了说笑声。
孟姝见舅母这副欲言又止的模样，轻轻叹了口气，低声嘱咐道：“舅母若有什么不好说出口的话，切莫当着纯贵妃的面讲，待会儿再与我细说不迟。”
绣云面上飞起一抹薄红，略有些羞愧地点头：“听声音是贵妃娘娘来了，咱们快出去迎一迎。”
她说着起身整了整衣襟，通过孟姝这句话，她便明白孟姝将与纯贵妃之间的姐妹感情看得比谁都重，心底忍不住将周柏翻来覆去骂了个遍。
“上回见周夫人还是在行宫，如今可还好？”
还隔着几步远，纯贵妃的话已带着笑意传了过来。
绣云上前半步福身行礼，“托贵妃娘娘的福，妾身一切都好。劳娘娘挂心了。”
她的目光在康哥儿身上多停留了一会，侧身从丁香手中接过一个锦盒，“给二皇子殿下请安。”
“这是扬州当地孩子们常玩的瓷埙，不仅可以盘玩，还能吹出清亮的声音，妾身特意挑了一套带来给殿下解闷。”
古代小孩的手办
说着，她轻轻打开盒盖，露出一排憨态可掬的小动物瓷埙，“殿下瞧瞧，可喜欢？”
康哥儿眼睛一亮，先规规矩矩道了谢，得了母妃应允才伸手取了一只小鸟形状的，握在掌心翻来覆去地瞧，爱不释手。
玉奴儿听见外边热闹，牵着文姐儿的小手凑了过来，“二皇弟，舅婆也送了我一套，看样子不尽相同，咱们放在一块儿玩。”
文姐儿到底是女娃，两相对比就显得安静文秀多了。她在母亲绣云的示意下，规矩地向纯贵妃行礼。
纯贵妃见着这粉雕玉砌的女娃娃，心都要化了。当年怀着康哥儿时，她不知多少次幻想过，若能得个女儿该多好。
她从梦竹手中取过一副赤金嵌珍珠手链，弯下腰轻轻套在文姐儿手腕上，还忍不住将她抱了起来。“瞧瞧，咱们文姐儿生得多招人疼。”
文姐儿有些害羞，小脸却不认生的埋在纯贵妃肩头。
梅姑姑见着这一幕，上前道：“这副手链是娘娘当初孕中时，吩咐尚功局的匠人们制的，如今虽没得着小公主，可这份心意，倒是在周小姐这儿圆上了。”
绣云闻言，眼底露出惊讶之色，这宫里头的女人都巴望着一举生下皇子，难不成纯贵妃一开始就希望生个女儿？这样的心思，侯府知道后又能甘心？
纯贵妃轻轻抚了抚文姐儿的发顶，看样子是真的喜欢。
康哥儿捧着玩具似乎等不及了，轻轻碰了碰纯贵妃，纯贵妃这才笑着道：“让苏乳母带你们去暖阁玩吧。等到了下半晌，母妃再让姑姑来接你。”
平日里康哥儿便常来灵粹宫，闻言乖乖点头，几个孩子欢欢喜喜地往暖阁去了。
孟姝将其他人打发下去，只留绿柳、梦竹在旁侍茶。
三人围坐一处，气氛松快了许多。
绣云这几年在扬州也算历练出来了，与官署各府夫人常有往来。因着周柏位高权重，众人待她自然客气有加，无人敢轻视。无形中，她眉宇间也渐渐沉淀出一种从容的底气，谈吐举止竟隐隐有了几分与云夫人相似的端稳气度。
此刻她暂且按下丈夫交代的那些为难事，与孟姝、纯贵妃细细说起扬州的风土人情，从瘦西湖的烟波画舫，到大明寺的晨钟暮鼓，还有三月里满城琼花如雪的盛景。她说得生动，孟姝与纯贵妃也听得入神，仿佛也跟着去了一趟江南。
“听来这扬州比临安还要生动几分，可惜此生不能一见。”纯贵妃侧过身，拍了拍孟姝的胳膊，“若当初...或许姝儿也能随周大人去扬州，说来都是我耽误了你。”
纯贵妃便是这样，总将许多事揽在自己身上。尤其是见到绣云如今幸福的模样，愈发觉得是自己耽误了孟姝。可若不是孟姝做了选侍入了皇上的眼，周柏又岂能得此机缘，一路仕途坦荡？或许，连官都做不上。
孟姝反手握住她的手，摇了摇头：“如今这般不是很好？我们各自有了孩儿，每日还能相见说话。这般日子，多少人求都求不来。”
绣云见了这场景，不禁垂下头，心底暗暗叹息。
孟姝有意岔开话头，说了些玉奴儿和康哥儿的趣事儿，三言两语就将花厅里的氛围带得轻松起来。
用了盏茶，纯贵妃估摸着时辰起身告辞，孟姝挥手让绣云留在花厅，自己亲自送纯贵妃去了殿门口。
待她折返回来，便直接开口道：“舅母有什么话，现下尽管说来。”
绿柳闻言，立刻去了门外守着。
绣云不敢看孟姝的眼睛，轻声道：“娘娘可知，就在昨日，卫将军亲自带了一名大内侍卫到周府，说是奉皇上口谕，特来贴身护卫周柏。那人名叫陆七。据他所说，在扬州时他便一直隐匿护卫在周府左右。”
孟姝心中微微发沉：“还有吗？”
绣云抬起头，眼中满是忧虑：“你舅舅让丁香她们夫妻提前返京，说是要寻两个铺面，这事娘娘应该知晓。但其实......”
“舅舅并非要做寻常生意，是准备着手开办商行，只是提前露个口风，对么？”
孟姝早有猜测，此刻一字一句说出来，说到最后竟是咬破了舌尖，一股铁锈般的腥气漫上喉间。
绣云攥紧了手中的帕子，看了一眼门外，压低声音：“娘娘，这其实并非是我们的主意。早在一年前，皇上就连发了两道谕旨到扬州，且这所谓商行背后的东家也并非是你舅舅的人，明面上是周家门下的产业，实则...是皇上的内帑。”
孟姝闭了闭眼。
症结一直都在，只是如今要摆到明面上了。
朝堂争斗，没人会在乎后宫里的两个嫔妃。待到周柏与临安侯府彻底对立那日，孟姝与纯贵妃之间，这十数年风雨同舟的情分，又会是怎样的局面。
这时，绿柳在门外轻声回禀：“娘娘，周大人到了，正在花厅外求见。”
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