海边那片怪石嶙峋、犬牙交错的礁石堆底下，叶明正猫着腰，小心翼翼地领着旺财艰难地钻进一个狭窄的洞穴之中。
汹涌澎湃的潮水如猛兽般咆哮而来，哗啦啦地往两人的裤裆里面猛灌。旺财一手高高举着昏暗的油灯，嘴里不停地嘟囔着，直骂娘道：“我说三爷啊，咱们这到底是在干啥呀？难不成真像我猜的那样，是来掏耗子窝的吗？”
叶明闻言，手中紧握着的铁铲子用力一挥，只听“砰”的一声闷响，一块厚重的石板被硬生生地撬了开来。刹那间，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，一条黑黢黢的暗河出现在眼前。幽暗的水面上，静静地漂浮着几艘外包着一层薄薄铁皮的破旧小船。
叶明伸出手轻轻抚摸了一下船帮上厚厚的盐渍，若有所思地点点头说道：“瞧见没？这可不是什么普通的耗子窝。崔家一直用这些盐船偷偷运送战船，咱们今天就要来个将计就计，把它们改成运粮船！”
旺财先是一愣，随即反应过来，兴奋得一拍大腿，大声嚷道：“哎呀呀，三爷您这一招实在是太妙啦！那崔家自以为这条暗河只有他们能够使用，却万万没有想到，如今竟然变成了咱们转运粮食的秘密通道！”
叶明微微一笑，嘴角勾起一抹不易察觉的得意之色：“哼，那崔家一门心思想着如何大肆敛财，根本就没心思放在好好经营盐场上面。所以啊，他们自然也就发现不了这里面还有这么多可以利用的地方咯。”
第二天清晨，阳光洒在了繁忙的盐场上，盐工们聚集在一起，准备开始一天的劳作。他们手中紧握着沉重的锤子，狠狠地朝着破旧的船板砸去。
在人群之中，老赵头显得尤为引人注目。这位年过半百的老人虽然只有一只手臂，但他挥舞斧头的动作却异常有力和坚定。
只见他口中大声喊着：“劈了这晦气玩意！老子宁可扛盐包累个半死，也绝不当那卖国求荣的贼子！”每一次斧头落下，都带着他满腔的愤怒与不甘。
然而，就在这时，叶明快步走过来拦住了众人。他看着满地被砸坏的船板，摇了摇头说道：“大伙先别急着糟践这些木头！咱们把船板拆下来，可以改成晒盐用的架子；还有那些船上的铁皮，熔化之后能打造出新的盐铲呢！等做好以后，每个人都会发到一把崭新的盐铲，而且柄上还会刻上你们自己的名字！”
听到这话，原本情绪激动的盐工们渐渐安静下来，眼中闪过一丝期待。
到了发放工钱的日子，整个盐场就像炸开了锅一般热闹非凡。管账先生站在高台上，手里高举着账本，扯着嗓子嚷嚷道：“赵大海，你来看看！上个月你不小心摔坏了三片琉璃板，按照规定，你反倒欠柜上整整五十文钱呐！”
老赵头一听，气得独眼瞪得如同铜铃一般大，眼珠子几乎都要掉出来了，满脸涨得通红，怒吼道：“放你娘的狗屁！那琉璃板明明是被海浪给打碎的，跟我有啥关系？”一时间，两人僵持不下，周围的盐工们也纷纷围拢过来看热闹。
正在大家议论纷纷的时候，叶明慢悠悠地从一旁的盐堆上站起身来。他嘴里还嚼着半块烧饼，一边咀嚼一边走到管账先生跟前，二话不说，伸手就将账本夺了过去，然后随手一扔，直接丢进了旁边的卤水池里。
只听见“扑通”一声响，账本落入池中，溅起一片水花。紧接着，水面上慢慢浮起一层油花，账本也随之缓缓漂动起来。
叶明拍了拍手，清了清嗓子高声喊道：“从今儿个起，不管是谁，如果只是因为正常使用而损坏了工具，一律不再扣钱！但是……要是有人胆敢故意糟蹋东西，那就别怪我不客气啦！”
说罢，他顺手操起一把盐铲，猛地一挥，竟然一下子就将一根粗壮的木桩给劈成了两截。
在场的所有人都被他这一手给惊呆了，一时之间鸦雀无声。随后，叶明冷冷地补充道：“这样的人，就给我卷铺盖滚去漠北放羊去吧！”
盐工们瞬间安静下来，随后一个个瞪大了眼睛看着叶明手中从箱子里面拿出来的铜钱。
只见叶明面带微笑，不紧不慢地从箱子里里再次掏出一串铜钱，然后将其举得高高的，让所有人都能看清楚。
“上个月，老赵头奋不顾身地跳下河去，救起了一个不慎落水的娃娃。这种英勇行为值得我们大家学习和赞扬！所以，我决定赏赐他三百文钱！”叶明大声说道。话音刚落，人群中就响起了一阵热烈的掌声和欢呼声。
接着，叶明指向站在一旁的二狗子，继续说道：“还有二狗子，他动脑筋对咱们的盐筛子进行了改良，大大提高了工作效率。这样的创新精神难能可贵啊！因此，我要赏赐他五百文钱！”此时，人群中的喧闹声更大了，不少人开始交头接耳，脸上洋溢着羡慕的神情。
就在这时，人群突然像炸开了锅一样闹腾起来。只见几个盐工迫不及待地冲上前去，一边扯开怀襟，一边高声喊道：“东家，您看看，俺们胸口这儿也有狼头纹呢，都是被崔家那帮恶霸逼着烙上去的……”他们的声音充满了委屈和愤怒。
叶明见状，眼中闪过一丝寒光，但很快便恢复了镇定。他嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，然后顺手拿起一根烧得通红的铁钎，朝着众人晃了晃，笑道：“既然如此，那就都过来吧！老子今天亲自给你们纹个新的标记！”
说罢，他毫不迟疑地将铁钎插进旁边的炭盆里。只听“嗤啦”一声响，一股青烟冒了出来，空气中顿时弥漫着烧焦的味道。
紧接着，叶明迅速抽出铁钎，在其中一名盐工的胸口上熟练地比划起来。没过多久，一个歪歪扭扭的“叶”字便赫然出现在那人的胸膛之上。
叶明满意地点点头，说道：“从今往后，这个‘叶’字就是咱们盐场的徽记！只要看到它，就知道你们是我叶明的兄弟！谁要是敢欺负你们，就是跟我过不去！”
听到这话，那些原本还心存恐惧的盐工们纷纷挺直了腰板，脸上露出骄傲和自信的神色。而周围围观的人们则爆发出雷鸣般的掌声和叫好声，整个场面热闹非凡。
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