十月初三，叶凌云站在玄甲卫校场将台上，玄铁甲映着冬日惨白的日头。他脚边搁着十口包铁木箱，新铸的"双鱼符"在箱盖上泛着冷光，符身上云雷纹里嵌着磁石。
"今日发饷，按新规办。"叶凌云的嗓门震得旗杆积雪簌簌直落，"叫到名的，持符画押！"
兵部侍郎缩在狐裘里，指尖捏着本泛黄的名册："王大有！"
队列里蹿出个精瘦汉子，铠甲松垮垮挂在身上。叶凌云眯起眼，这人身形与名册所记"身长七尺，面有黑痣"全然不符。
"按手印。"伴随着户部小吏的话音落下，只见他端上一个装满朱砂的盘子，那鲜艳的红色在阳光的映照下显得格外刺眼。
就在那汉子准备将拇指沾上印泥时，突然，一声怒喝如同惊雷一般炸响："且慢！"
众人惊愕地看向声音的源头，只见叶凌云面色阴沉地大步走下台来，他的步伐稳健而有力，每一步都似乎带着千钧之力。
眨眼间，叶凌云便来到了那汉子面前，他的铁手套如同铁钳一般紧紧捏住了汉子的手腕，让那汉子丝毫动弹不得。
"王大有左腕应有箭疤，你这手比娘们还光溜！"叶凌云的声音冰冷而严厉，仿佛能穿透人的灵魂。
说着，他毫不留情地扯开了那人的护腕，顿时，一截白生生的胳膊暴露在了众人的眼前，上面光滑如丝，哪里有什么箭疤的痕迹。
户部的小吏见状，额头上的汗珠像断了线的珠子一样滚落下来，滴落在名册上，形成了一小片水渍。
"许是...许是新卒......"小吏的声音有些发颤，显然是被叶凌云的气势所震慑。
"新卒？"叶凌云冷笑一声，他猛地翻开鱼鳞册，快速浏览着上面的记录，"王大有，天佑三年入玄甲卫，斩突厥首级七颗，记功三次。"
他的话语如同重锤一般敲在每个人的心上，让人无法忽视。紧接着，叶凌云又抖开一张泛黄的军功状，将其展现在众人面前，"这画押指印，可与阁下对一对？"
众人的目光都集中在了那张军功状上，只见上面的指印清晰可见，与眼前这个冒名者的手指完全不同。
就在这时，一直蹲在粮车顶啃着冻梨的叶明忽然摸出一块琉璃片，不紧不慢地说道："用这个照，指纹清楚些。"
阳光透过那块琉璃片，形成一道明亮的光线，直直地照射在冒名者的手指上。刹那间，那原本模糊的指纹变得异常清晰，纤毫毕现。
然而，令人惊讶的是，这冒名者的指纹竟然是箕纹，与军功状上的斗纹截然不同！
“好个偷天换日！”叶凌云怒发冲冠，一双剑眉如利剑般倒竖起来，他怒声吼道：“把这些人给我押下去，立刻送到大理寺去！”
当天夜里，国公府的书房里灯火通明，亮如白昼。
叶凌云一脸凝重地坐在书桌前，将玄甲卫的名册和户部的黄册铺展开来，铺满了整张桌子。他仔细地审视着这些名册和黄册，眉头越皱越紧。
“今日我亲自清点了三千二百名玄甲卫士兵，竟然查出了四百个空额！”叶凌云的声音中充满了愤怒和震惊，“这些空额意味着什么？意味着有四百名士兵的军饷被人贪污了！”
他拿起朱笔，蘸上朱砂，在名册和黄册上圈出了那些可疑的地方，“这些空饷最终都流向了陇西钱庄，而经手人竟然都是户部的司库！”
就在这时，李婉清端着一碗热气腾腾的参汤走了进来。她一眼瞥见了书桌上那一片片血红的圈记，手中的托盘不禁微微一颤。
“这些蠹虫竟然如此胆大妄为，竟敢在将士们的口粮里动手脚！”李婉清气愤地说道。
“娘，您别担心。”叶明安慰道，他一边说着，一边摆弄着自己新制作的九宫锁，“明天我就派人把这锁送到各个卫所去，这锁的钥匙会被分成三瓣。”
叶明详细地解释着他的计划，“卫所的主将、户部的清吏司以及兵部的武选司，这三方都会各自持有一瓣钥匙。只有当这三方都到场时，才能打开库房取出军饷。”
叶凌云听了，不禁抚掌大笑：“好一个三权分立！如此一来，那些老狐狸就算想阳奉阴违，也无从下手了。”然而，他的笑容很快就消失了，取而代之的是一脸的忧虑，“只是，我担心那些老狐狸会想出其他的办法来对付我们。”
所以，必须要用到这个东西才行。只见叶明不紧不慢地从怀中掏出一个小巧玲珑的琉璃瓶，瓶身通体透明，宛如水晶一般，里面装着一种淡黄色的液体，看起来神秘而又珍贵。
“这可是特制的药水，用它写出来的密字，只有在遇到高温时才会显现出来。”叶明一边解释着，一边将瓶中的透明液体小心翼翼地涂抹在宣纸上。
待液体完全干透后，他拿起蜡烛，将火苗凑近宣纸。刹那间，奇迹发生了——原本空白的宣纸上，竟赫然浮现出两个苍劲有力的大字：“忠勇”！
“从今天开始，所有的军饷批文都必须加上这个暗记，绝对不能有丝毫的差错。”叶明一脸严肃地说道，“这样一来，就算有人想要伪造军饷批文，也绝对无法得逞。”
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