周世昌四十出头，面容精瘦，一双眼睛炯炯有神，是江南三大丝绸商之一。更重要的是，他掌控着一条从南到北的庞大商队网络，这正是叶明急需的。
"周老板，久等了。"叶明拱手行礼。
周世昌连忙起身回礼："叶公子客气了，周某刚到不久。"
寒暄过后，叶明直入主题："周老板，我有一批新式农具想要运往北方，数量不小，不知道您的商队能否接下这单生意？"
周世昌眼中精光一闪："叶公子说的北方...具体是哪里？"
"边关一带。"叶明直视对方眼睛，"当然，运费可以翻倍。"
包厢内一时寂静。周世昌慢慢端起茶杯，轻啜一口："叶公子，明人不说暗话。您要运的恐怕不只是农具吧？"
叶明心头一跳，但面上不显："周老板何出此言？"
"卢家最近也在四处收购铁料，还派人盯着您的工厂。"周世昌放下茶杯，"江南虽远，消息却不闭塞。"
叶明知道对方不是易于之辈，索性打开天窗说亮话："确实不只是农具。但我可以保证，这些东西只会用来保家卫国，绝不会危害百姓。"
周世昌沉默片刻，突然笑了："叶公子爽快。实不相瞒，周某的堂弟就在边军效力，来信常说兵器老旧，难以抵挡北狄铁骑。若公子所造兵器能助边军一臂之力，周某愿效犬马之劳。"
这个意外收获让叶明喜出望外。两人当即密谈至深夜，敲定了运输细节。
周世昌的商队将以运送新农具为名，将兵器零件混装其中，沿途各关卡都已打点妥当。作为回报，叶明答应将来在江南开设分厂时，优先与周氏合作。
回府路上，叶明心情大好，连日的疲惫一扫而空。有了周世昌的商队网络，兵器运输的难题就解决了一大半。
接下来只要工厂那边顺利生产，大哥的边军很快就能得到补给。
"少爷，那个王铁，小的查过了。"李天宝突然压低声音，"他自称是河北人，但口音里带着点京城西郊的味道。而且..."
"而且什么？"
"小的今儿个偷偷跟着他下工，看他进了城西的一家客栈，没多久卢家的二管家也进去了。"
叶明眼神一冷。果然不出所料，这个王铁就是卢家派来的探子。问题是，他在工厂里已经看到了多少？
"天宝，这事你告诉福伯了吗？"
"还没，小的想先跟少爷禀报。"
"做得好。"叶明赞许地点头，"先别声张，继续盯着他，看看他都接触了什么人，传递了什么消息。"
回到国公府已是深夜，但书房里灯还亮着。推门一看，福伯正在整理账册。
"少爷回来了。"福伯连忙起身，"老奴查了那个卢家密探的口供，他交代卢家正在绘制咱们封地的农田分布图，似乎准备大规模破坏春耕。"
叶明冷笑一声："卢远山这老狐狸，知道正面斗不过，就想断我粮饷来源。"
他沉思片刻，"福伯，加强封地的巡逻，特别是水渠和粮仓。另外，从府里调些可靠的家丁，扮作农夫混在田间，一旦发现可疑人物立刻拿下。"
"老奴明白。"福伯点头应下，又递上一封信，"这是大少爷派人加急送来的。"
叶明急忙拆开，信是大哥叶秋亲笔所写，内容比上次更加紧急：北狄集结重兵，随时可能大举进犯，边军兵器缺口达七成，尤其缺弓箭和长矛。
"福伯，立刻备马，我要再去一趟工厂。"
当夜，叶明带着李天宝连夜赶到钢铁工厂，把铁塔从被窝里叫了起来。
"所有生产计划调整，优先打造枪头和箭头。"叶明直接下令，"另外，单独辟出一个车间，专门生产特殊订单，所有人吃住都在厂里，不得外出。"
铁塔睡意全无："少爷，出什么事了？"
"边关告急。"叶明沉声道，"从明天开始，工厂三班倒，人停机器不停。我会再调五十个可靠的人手过来。"
铁塔重重地点头："包在我身上。就是那个新式水轮机还得调试，现在有时候会卡住。"
"我来看看到底什么问题。"叶明卷起袖子，亲自检查起来。前世作为工科生，他对机械原理并不陌生。
经过半夜的调试，水轮机运转终于稳定下来。叶明又改进了几个零件的设计，让传动效率更高。铁塔在一旁看得目瞪口呆，没想到少爷连这个都懂。
天亮时分，叶明正准备小憩一会，李天宝突然急匆匆地跑来："少爷，那个王铁不见了！"
"什么时候的事？"叶明瞬间清醒。
"就在半个时辰前。小的按例去盯梢，发现他屋里没人，行李也不见了。"李天宝急得满头大汗，"问过门房，说看见他往西去了。"
西边...那是卢家庄子的方向。叶明心头一沉，这个节骨眼上探子逃跑，肯定带走了重要情报。
"铁塔，立刻检查车间，看有没有少什么东西。"
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