范明义一到老寨，白天亮和山西副总指挥，还有参谋就给他接风。吃着饭，白天亮先给他介绍剿匪行动的情况，大力渲染作战的艰难和部队的勇猛顽强，而他们在后山村疏于防备麻痹大意被大火烧了个一塌糊涂这事儿，却闭口不提，伤亡的数量也没说。
可就说了这些，范明义就皱起了眉头，道：“据我了解，眼下青崖寨这伙土匪，是青崖寨史上最强的。他们的总人数已经达到了六百多人。这也是河北西部山西东部一带势力最大的一伙土匪。这伙土匪的头头，都是从山东来的，听说那个大头领是个毛孩子，十八九岁，是梁山匪首宋江的儿子。”
白天亮有点惊讶：“是吗？宋江的儿？我倒是听说过宋江，总以为那只是传说，没想到是真有其人啊。他妈的，手伸得够长啊。不过，一个十八九岁的毛孩子，能倒腾点啥？”
这大宋朝，在军事方面，大概是历史上最为奇葩的一个朝代。开国皇帝赵匡胤确立了重文轻武基本方略。据说赵匡胤之所以重文轻武，就是担心武将们拥有的权力过大之后，说不定哪天也会像他一样黄袍加身，把他赵家的王朝给掀翻了。从此历代皇帝都是这样。表现在具体实践上，文官的社会政治地位远远高于武官，即使打仗，率军打仗的是武官，可必须要派上一个比武官官职高、地位也高的文官做监军，并且这个监军在朝廷的话语权要比三军统帅重的多。这样就弄的武官们往往在前线做不了主，当然也打不好仗。而文官呢，基本都没多少军事常识，即便有点军事常识的人也都是纸上谈兵，要真打起仗来，不论指挥作战，还是参谋军事，这些人都是只能夸夸其谈，上阵毫无作为，反而会对武将形成掣肘，因此文武之间常常闹别扭出矛盾，而最后输的却往往是能打仗的武将。
幸好，这次是剿匪，不属于对外战争，因此没有派监军。但作为总指挥，白天亮其实原就是文官。进士出身，原本在磁州府做通判。后来就因为河北这个地方靠近大宋跟辽国的边境，再加上位于太行山东麓，为战略要地，也是土匪横行的地方。为了加强军队，就让多少懂点军事、拥有好大学问的白天亮做了磁州府相当于今天军分区司令的指挥，河北西路经略安抚使决定剿灭青崖寨土匪，白天亮自然就成了剿匪部队的总指挥。可要论起打仗，白天亮自然只会纸上谈兵、夸夸其谈，却无战略也不懂战术，还不太会指挥下面的军官作战，所以前线指挥官虽然尊敬他，心里却百般不服气，因此常常听到他骂骂咧咧。其实这骂骂咧咧，原本不是白天亮的特长，他做军队将领后，就觉得武官就该有武官那种粗啦吧唧的样子，骂骂咧咧就是武官的标配，因此他也就慢慢学会了骂骂咧咧，骂骂咧咧成了他的家常便饭。此刻他听到范明义说青崖寨的这些情况，他自知自己了解的太少。他只知道青崖寨的土匪很猖獗，曾跑到山西去惹祸，给磁州府武安县和河北西路丢脸抹黑，到处惹事生非兴风作浪，强抢钱粮骡马和女人。至于剿匪需要了解和具备的东西，他知之甚少。
但白天亮有一个文官少有的优点：谦逊，不霸道，听得进他人意见。听过范明义一番话，白天亮就说：“我们来这些天，已经剿灭了几百土匪，还清除了三个寨子，这寨子都不小啊。眼下只剩下这个青崖寨，听说这是他们的总寨，这方圆几百里之内，都归这个青崖寨统治，土匪的大小头领，全在这个寨子上。既然范副总是剿匪的内行，干啥事不得听内行人的意见？并且经略使和知府深信于你，让你来助我，那就请你说说吧，咱们得想个招，尽快把这帮土匪除掉，回去向经略使和知府交差，也是为民除害，还可算是咱们此生的一大功业。”
范明义是个直爽人，没有多少弯弯肠子。他以前虽然听说过白天亮此人，但没跟他直接打过交道，所以并不了解他。但听这话，挺谦虚，就说：“既然总指挥信得过，既然咱们已经是一个锅里摸勺子了，咱们的共同任务就是剿匪，那我就不揣冒昧直说了哈。我想先问一下，咱们跟他们交战过几次了？”
参谋刚要张口，白天亮抢过了话头说：“不算那几个分寨的战斗，至少三次了。关键的关键是，要上他们总寨，也就是摩天岭，就这一条道，他妈的这简直就是天路，从这下面到上面，就是用石头凿出来的石梯，直上直下的，你根本就上不去。就算一个人这样往上爬都眼晕，可是你爬不了几个台阶，他们在上边用石头就把你给砸下来了。又那么高，所以我们攻了几次都不成功，反而伤的弟兄不少。这不，无奈呀，我们只好住在这里。”
范明义就问：“这个摩天岭，我是听说过的，当年我在武安县的时候，也到这里来剿过匪，当时摩天岭上好像没有土匪，大寨不就是这个寨吗？摩天岭在上边。”
白天亮说：“是啊，现在他们不用这个寨子了，搬到摩天岭上去了。我们来之前，这里有人；我们一来，他们都跑到摩天岭上去了。据我们的侦查人员和抓到的俘虏交代说，他们上面好大好大呢，比这个寨子可要大多了，说他们上面存的钱粮油棉什么的多的很。”
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