听到命令，那些手下们齐声应道：“是！”
随后便迅速行动起来，他们有条不紊地穿梭于尸体之间，用刀剑刺探每一个可能还有气息的躯体，手段之残忍令人发指。
与一般匪徒不同的是，这些人对地上散落的财物视而不见，仿佛它们根本不存在一样。
显然，他们此次行动并非只为钱财而来，背后定然有着不可告人的秘密。
交代完下属之后，贼首满意地点点头，然后迈着大步径直走向正使所乘坐的马车。
他伸手掀开车厢的帷布，定睛一看，只见车内的正使已被数支箭矢贯穿身体，鲜血染红了身下的被褥，早已没了呼吸。
见到此幕，他缓缓点头，嘴角上扬，脸上不由自主地浮现出一抹得意洋洋的笑容。
紧接着，只见他将手伸向自己怀中，从胸口掏出一页叠得整整齐齐的折纸。
随后，他用手指轻轻捏住折纸一角，慢慢将其展开。
当那张纸完全展开之后，一幅画像赫然展现在眼前。
然而就在看清画像的那一刹那，他原本轻松惬意的表情瞬间凝固住了，眉头紧紧皱起，心中涌起一股强烈的不安之感。
只因这纸上所绘制之人分明是一个朝气蓬勃的青年人，而此刻车厢之中那位已经惨死的正使尽管唇周无须，但满脸的皱纹和沧桑之态却清晰可见，更重要的是，这两人的面容毫无相似之处。
“糟糕，竟然是金蝉脱壳！”这个念头在脑海中一闪而过，他顿时惊觉大事不妙。
来不及多想，他连忙转身向着车外那些正在忙碌的兄弟们高声喊道：“所有人立刻停止手头的工作，赶紧往外围搜索！四十里范围之内，只要碰到还活着的男子，统统给我带回来。如果有人胆敢反抗，不必手下留情，直接就地格杀！”
此时，他身旁的一名属下犹豫片刻后，开口说道：“将……头领，如此行事只怕不妥啊。虽说此地人烟稀少，可咱们这次与敌人交战闹出的动静实在太大。况且，这里距离章顺将军的扬州大营仅仅只有一百多里路而已，如果继续在这里耽搁下去，万一被他们察觉到异常情况，到时候咱们想要全身而退可就难如登天了！”
其头领听闻此言后，也是一阵头大，“此次我们主要的目标就是他，若是这样无功而返，吾等照样难逃一死！”
话毕，他眉头紧皱，陷入沉思之中。
过了好一会儿，才仿佛想到了什么妙计一般，开口说道：“这样吧，先安排一部分兄弟将弓弩和各类兵器秘密运送回去，余下之人则迅速易容改装，扮作寻常百姓模样，分散到这附近各处去仔细搜索，不能放过任何蛛丝马迹，一定要将人给我找出来！”
他们在此又逗留了一天一夜，将方圆几十里的地方翻了个底朝天，但结果却令人大失所望。
除了抓住几个上山采药的老农之外，再无其他任何有价值的发现。
与此同时，在江陵王府内，永王姚崇、世子姚吉以及胡彬三人聚在一堂。
忽然间，只见一名长史神色慌张地快步奔入堂中，来不及喘口气便急声禀报道：“王爷，大事不好！扬州那边传来消息，他们失手了！”
永王一听，顿时惊得从座位上站了起来，瞪大双眼怒喝道：“什么？失手了？咱们筹谋了这么久，兵力又远超过对方，怎么可能会失手！”
那名长史赶忙低头回道：“回王爷，据前方传回的消息称，那陈明根本就不在使团当中，穿着正使服饰的另有其人！”
永王听罢，气得脸色铁青，指着长史怒问道：“使团里面明明安插有咱们的人手，为何当初他未曾及时禀报此事？”
长史一脸惶恐地说道：“这……这属下就不知了！”
永王眉头紧皱，声音低沉而严厉地质问：“此人如今身在何处？”
长史赶忙躬身回答道：“回王爷，当时情况危急，山石滚落，箭矢如雨，根本无法控制局面，那人已然不幸身亡了！”
听到这个消息，永王勃然大怒，猛地一拍桌子，怒吼道：“真是一群饭桶！”
一旁的胡彬见状，急忙劝说道：“王爷息怒，那个人的父母妻儿皆在二公子的手中，料他也不敢蓄意隐瞒真相。依下官之见，此次恐怕是那陈明巧使妙计，瞒过了我们所有人。王爷，不得不说，此人心思缜密，深谙兵法之道！”
姚吉点点头说道：“我老早就知道，这个人没有那么简单！”
对于儿子这事后诸葛亮般的言论，永王却并未予以理睬，他的目光依旧紧紧地盯着前方，然后接着开口问道：“那季锋呢？他人在哪里？”
站在一旁的长史连忙拱手回答道：“回王爷，季将军目前仍在扬州全力搜寻那个人的下落！”
听到这话，永王不禁冷哼了一声，脸色变得愈发阴沉起来，他咬着牙狠狠地说道：“立刻传信给季锋，告诉他，如果找不到那个人，那就永远都不要回来了！”
长史赶忙应声道：“是！”
待长史匆匆离去之后，永王转过头来，将视线投向了身旁的胡彬，语气略带焦虑地询问道：“胡先生，依你之见，眼下这种局面我们究竟应该如何应对才好呢？”
胡彬拱手作揖，一脸谄媚地说道：“王爷您手底下可是有着整整五万雄兵呢，区区一个陈明又怎能逃得出您的手掌心呀？”
只见永王眉头微皱，轻轻摇了摇头叹气道：“话虽如此，但这五万大军虽然归属本王管辖，然而若无陛下明令，又有谁胆敢擅自调动呢？”
胡彬眼珠一转，计上心来，赶忙进言道：“王爷，朝廷派遣的使团竟然遭匪寇残忍截杀，此事可谓影响恶劣至极！而您贵为堂堂一品亲王，于情于理都有着剿灭这群悍匪的义务吧？”
闻得此言，永王先是一愣，旋即眼中闪过一丝亮光，猛地挥手一拍大腿，兴奋地叫道：“妙极！妙啊！就依你所言，咱们便以剿匪之名出兵，此次定要让那陈明上天无路、入地无门，看他还能往哪里逃窜！”
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