越往深处去，树林的覆盖越密集，古树高大参天，将天上倾泻下的最后一点月光也遮去了。林中潮湿阴冷，蕴含着各种腐败的气息，层层枯叶覆盖在地面上，遮去许多潜藏的危险。
陈敖一行人在林中山谷扎营，营帐左右点起火把，夜里有人轮流看守。
李云昭到来的消息，让陈敖惊得从木床上摔下来，囫囵披上衣裳，径直抓起一旁睡得安稳如死狗的赵寅，俩人连滚带爬地出去迎接。
火光照亮了营地一圈，四周的树影仍是黑暗的，陈敖和赵寅走出营帐，看见一个单薄的身影站在火把前，正伸手在火边取暖。
“夫人，这么晚了，山里危险，您怎么来了？”陈敖大惊失色，快步走上去。
李云昭转头看了二人一眼，又朝身后的齐连兄弟俩看去，“你们四个，跟我来。”
到了营帐，厚重的帘子垂下，隔绝了里外的声音。
李云昭没有多说废话，直接开口道：“今日京都来信，侯爷被陛下派去西南巡查盐铁，你们应该知道，西南如今是什么样的境况，长公主一手遮天，侯爷去西南无异于要动长公主的银库，此行定是困难重重，险境环生。”
四人闻言，脸色俱变。
“我不知道他身边剩下的人，能不能保得了他平安——陈敖、赵寅、齐连，你们回他身边去。这里的事情，可早可晚，无所谓紧慢，我可以慢慢寻找，他却只有一条命。”
陈敖面色凝重，却道：“夫人，请恕我等不能从命。”
“为何？”李云昭拧眉看向他，目中露出不解之意，语气加重，“你难道以为，我是在跟你说笑吗？”
“不……”陈敖摇了摇头，垂下头不去看她，“出发前，侯爷曾经对我们下过死令，无论发生任何事情，都不能离开夫人身边。我们若将夫人抛下离开，等到了侯爷面前，也是死路一条。”
赵寅沉声附和道：“夫人，只有这一条命令，恕我们不能听从。”
李云昭的视线扫过俩人，一巴掌拍在桌子上，冷声道：“我不想和你们废话，我这里没这么需要你们，这个活我招买几个农夫也能干，齐行留下保护我，你们三个，明早就走。”
陈敖三人沉默无言，不做应答，齐行束手无措，也不敢吱声。
李云昭看了一圈，见他们不为所动，将一封信从怀中取出，狠狠拍在陈敖的胸口上，眼神凌厉，散发出久违的威压寒气，咬牙切齿道。
“孤命尔等——滚。”
次日清晨，陈敖三人带着她写的信，老老实实地滚了。
她说：“若他要治你们的罪，且叫他动一个试试。”
有这一句话，比什么都管用。
在幽静的深山之中，湿气弥漫，阴冷的气息如影随形，无孔不入地往人的衣袍里钻。每到夜里，林子里会出现许多奇怪的兽吟鸟啼，此起彼伏，骇人听闻。
营帐里的木床又冷又硬，李云昭常常辗转反侧，难以入眠。即便勉强入睡，也会被噩梦频频惊扰。
有时，她会梦见汤予荷死了；有时，梦中又会出现烽火连天、硝烟滚滚的战场，尸山血海，惨不忍睹；有时，她甚至会梦到整个世界分崩离析，天塌地陷，所有的人都在浩劫中灰飞烟灭。
从噩梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫，她起身在火堆旁枯坐，帐外黑影重重，除了火把的光亮，连一丝月光都看不到。
透过火光，她低头看着腕上从未褪色，依旧鲜艳夺目的红绳。
手指捻着细细地把玩，摩挲。
卖红绳的老板曾说过，这是开过光的，可以驱邪避灾带来好运，也可护佑俩人天长地久，永结同心。
李云昭不信邪，不信佛，可此时，却也祈望这红绳可以给他们带来好运。
她知道，若要踏上那条路，就再也没有回头的机会，无论谁死，谁从她身边离开，她都得走下去。
她甚至试想过，若汤予荷死了，她接下去该如何筹谋。
只是想想，就让她浑身发冷。
在火堆旁把衣服烘暖后，她穿上衣裳紧紧合拢，躺在冷硬的床榻上，蜷着被子强逼自己入睡。
清晨，众人收拾妥当，齐行带队，继续往深处探查挖掘。
李云昭顶着一双乌青的眼，拉开厚门帘从帐内出来，令英迎上去，关切问道：“夫人，您没事吧？”
“没事，叫王秧王黍过来。”
李云昭睡不好，干脆就不睡了，和王秧兄弟二人研究墓穴方位，跟着队伍在山林密道穿梭，下水爬洞，亲自监工。
直到身体透支，疲惫到极点，每晚回到营帐倒头就睡，负重过度的躯体再容不下噩梦侵扰，她就这么硬生生地适应了山林里的生活。
汤予荷一直没有再送信来，她也没有写信去问。
每一天，她都会捡来一块木头，用刀子雕刻出一朵荷花。帐内堆起的木头荷花一日一日多了起来，她雕刻荷花的技艺也越发精湛，新的一朵会放在桌上，待到明日换新，日复一日，愈发栩栩欲生。
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