吴汉携粮返回鄄城的第二天，武德三年的夏终于离去，七月不期而至。暮春与初秋交接的时节，天气总是闷得吓人，偶有几缕微风吹过，也只是将曹操的愁绪拉得愈发绵长。
卫将军府中烛火摇曳，映照着案上残缺的兖州地图，图中代表刘备势力的赤色标记早已密密麻麻，将鄄城围得水泄不通。
这么说不太合适，实际情况是刘备采取高颎建议将主力投在了堵截白起援兵上，兖州大小城池基本上是传檄而定的，并没有专门围堵鄄城。
曹操眉宇间仓皇难掩，手指重重戳在鄄城方位，沉声道：“玄德小儿步步紧逼，如今鄄城被围如铁桶，诸位可有突围良策？”
帐下诸将面面相觑，许褚按捺不住，上前一步拱手道：“主公！某愿为先锋，拼死杀出一条血路，护送主公前往东郡！”
曹景宗亦附和道：“许将军所言极是，我等愿效死力，纵使拼尽性命，也要为主公开路！”
帐内诸将纷纷请战，士气虽盛，却难掩底气不足。
曹操轻叹一声：“诸位将军忠义可嘉，然刘备大军环伺，我军兵力不足两万，强行突围恐是玉石俱焚。”
李儒听罢，脸上阴鸷之色骤显，拱手道：“主公勿忧，属下有一计，可助主公安然脱身。”
曹操精神一振，急道：“先生有何妙计？速速道来！”
李儒环视帐内，压低声音道：“如今刘备大军围城，却不全力攻城，想来是打算先平定兖州各郡县，把咱们困成瓮中之鳖。”
“是以当下无论如何，我等都需以突围为重。”
“而刘备最在意者，莫过于‘仁义’之名。主公可传令下去，驱赶鄄城城内百姓，让他们在前开路，我军紧随其后，一同向东郡方向突围。”
“刘备若要阻拦，必先屠戮百姓；他若心存不忍，不敢下令动手，主公便可扬长而去。”
“即便他真的杀来，主公只需换上百姓衣物，由许将军贴身护卫，趁乱随着百姓脱身，也能成功。”
此计一出，帐内顿时一片寂静。
荀彧眉头紧锁：“文优此计太过阴毒！百姓无辜，岂能将其置于刀兵之下？此举必失民心，日后再难立足兖州！”
曹操脸色变幻不定，一边是生死存亡的危机，一边是千古骂名的风险。
他沉吟半晌，眼中闪过一丝狠厉：“事到如今，顾不得许多了！若不脱身，我等皆死无葬身之地，何谈日后大业？就依先生之计！”
次日清晨，鄄城北门缓缓打开。
刘备见城门开启，当即下令全军戒备。然城门内涌出的并非全副武装的曹军，而是扶老携幼、衣衫褴褛的百姓，他们哭嚎着被曹军士兵用刀枪驱赶，一步步向刘备军营的方向挪动。
百姓身后，曹军士兵混迹其中，阵列齐整，显然是早有准备。
刘綎手握百炼大刀，怒目圆睁道：“主公，曹贼此举太过卑劣，竟用百姓为盾！”
“某愿率部直冲过去，斩杀曹操，解救百姓！”
陈宫亦怒道：“玄德公，不能让这奸贼得逞！”
帐下诸将纷纷请战，皆对曹操的行径怒不可遏。
刘备望着人群中哭喊的百姓，心中五味杂陈。
他抬起手，阻止了诸将的请战，沉声道：“曹操残暴，以百姓为刍狗，我等岂能效仿？”
“传令下去，全军后撤三里，让出通往东郡的道路，沿途各城不得伤害百姓分毫！”
“另外，命孙乾筹备粮草，分发给沿途百姓，助他们渡过难关。”
此令一出，士兵们迅速后撤，让出了一条宽阔的道路。
百姓们见状，纷纷停止哭喊，望着刘备的方向磕头致谢。
曹操立于军中，见刘备果然让出道路，心中暗喜，急忙下令全军紧随百姓之后，向东郡方向进发。
刘备立于高处，望着曹操大军渐渐远去的背影，眼中闪过一丝冷光。
陈宫上前一步，拱手道：“主公，曹操虽已脱身，但我等未必不能将其截杀。”
“我军大可绕道赶往东郡，在曹操抵达之前平定此郡，将其拦截。”
“届时曹操长途奔袭，疲惫不堪，我军以逸待劳，必能将其重创！”
刘备闻言大喜过望：“公台此计甚妙，就依你所言！”
“李牧何在？且率轻骑先行！”
就在刘备飞速赶往东郡之时，曹操以百姓为盾突围的消息很快便传遍了整个兖州，原本就对曹操残暴统治心怀不满的百姓，更是对其恨之入骨。
而那些之前被刘备俘虏的曹军士兵，得知此事后，更是军心涣散。在刘备的军营中，越来越多的曹军俘虏主动向刘备请降。
马隆、于禁、满宠等俘虏见曹操失尽人心，知道其大势已去，也纷纷顺势投降。
他们在投降时，皆对曹操的残暴行径大加斥责，表明自己投降刘备是顺应天意、民心。
大牢中尚且正卧病在榻的毛玠听闻详情，双手撑床猛地坐起，喉间发出压抑的呜咽。
他忆起昔日追随曹操，不禁两行浊泪滚落，捶床恸哭：“曹公乃天下英主，怎至这般境地！”
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