吃过早饭，打发走刚上一年级的女儿豆豆，就在夫妻俩准备出门时，团部通信员小崔气喘吁吁的跨进门，一脸歉意的说：“佘营长、苗大夫，实在不好意思，有你两份加急电报，本来昨天就该送过来，可我去三连送信回来的太晚，没来得及，怕耽误你们的事，一起床就送过来。”说着把电报递给了佘仁义。
拆开电报，佘仁义的脸瞬间变得慌乱起来，苗若画的心咯噔一沉，不会娘真的病了，还是怎么了，忙凑上前看，只见电报内容是：
若画
母病危速归
哥
若棋
若画
大妈病故速归
哥
若棋
看着电报，苗若画的心揪成一团，眼泪再一次流了下来。
看着慌乱的俩人，通讯员小崔忙去隔壁叫来已是团长的老连长，老连长看着慌乱而又犹豫不决的俩人，亲切地说：“还犹豫啥，家里出了这么大的事，赶快回去，工作的事我来安排，营里的工作让胡政委暂时代理，若画的假，我一会亲自去给张院长说声，豆豆这段时间住我家，让你嫂子带着……”
“连长，我……”
“别啰嗦，有啥事回来再说，现在立刻马上收拾东西回家。”
在老连长的催促下，夫妻俩简单收拾了几件换洗衣服，揣着老连长塞给盖着团部公章的介绍信，匆匆踏上回家的路。
上了火车，苗若画靠窗坐了下来，随着一声汽笛声，火车缓缓驶出站台，看着渐渐后退的车站，由慢而快的“且况……” 声夹杂着车内的嘈杂声，她闭上了眼，尘封的记忆在这一刻犹如决堤的洪水般打开闸门……
秃光撒（头），桐油灯，捻子一拨，亮铮铮，上了炕，吹了灯，啥啥都能看得清……一首童谣声从岭上的村里晃晃悠悠地落入岭下缓缓流淌的河里，那个让她和丈夫既思念而又心悸的故土在眼前浮现。
岭下汇聚了几个峪口和岭上沟沟坎坎流的溪水，一路蜿蜒向西而去，尤于夏秋雨季，暴涨的河水裹着两岸的黄泥而变得异常混浊，舀一碗河里的水，放半天能沉淀出半碗黄泥，这混浊的河水，养育了一代又一代生活在两岸的人，在那个大多数人都吃不饱饭的日子里，人们总把任何东西都能想象成填饱肚子，连这条混浊的河也取名：米汤河。
米汤河南岸的槐树岭村，因槐树多而出名，有百十户人家，算不上肥沃的土地却极为宽广，在周边也算是个很有影响的村子，沿着村外的土路向秦岭山脉深处延伸，又分布着大大小小较小一点的村子。
外面的人为了方便，统称为槐树岭，而不叫具体村名，只有槐树岭上的人，才分具体的村名，槐树岭村主要以苗，佘两姓为主，这两姓中以苗孝礼，（苗若画的爷爷），佘占奎（佘仁义的爷爷）两家最为富裕，佘家自佘占奎从省城隐退后，就一直在家低调的靠种地过活，倒也不值一提。
苗家那可就不一般了，几代人在岭下十多里外的邓家镇开货栈。
邓家镇在岭下米汤河交汇的三角平原处，南翻过秦岭连接四县，东和北连接渭北五县，秦岭南的四县虽然缺粮少棉但盛产木料，药材等山货，渭北五县粮广而缺木料和药材，邓家镇因地利优势，自然成了这些东西交易的最佳地方，又因离省城不远，且交通便利，省城的新鲜东西在邓家镇更是屡见不鲜，这样占尽天时地利人和的邓家镇想不成为山北县重要的货物集散地都难，更是历代兵家必争之地。
在这样的地方开货栈，就算是摆摊卖个小吃也能挣钱，何况苗家在镇上经营了几代的货栈，攒下殷实的家底，而远近闻名，也落了个让人羡慕的名字：财东家。
坐落在岭头的龙王庙，庙虽不大，只因庙前那四棵年代久远的的槐树而出名，庙内住着不伦不类的师徒俩，他们虽忌酒肉，但在念佛的同时却又高谈道家言论，要不是有头上的介疤和庙内的偏殿供奉着一尊释迦牟尼的佛像，很难分不清他们是和尚还是道士，但这并不影响在附近村人心中的地位。
由于庙里的藏书极多，师徒俩不光洞察世事，且处处与人为善，更是通晓阴阳风水，周边无论谁家有个婚丧嫁娶，都会来请他们合个八字，掐算个日子，踏寻个风水墓地……
更为奇特的是，庙里挂满了木牌，木牌上刻着全是为未成年娃娃的姓名，说是能为娃娃们祈福，也有不信这个邪的，偏不去庙里给自家娃求块木牌，结果是自家娃反倒多灾多病，许是心理作用吧，家家都会去庙里给自家娃求块木牌落得心安，如果那家娃没那块木牌，那这个娃不是家里人不待见就是这家人的日子过不前去，以至于 哪怕穷的揭开锅，都多少备上些贡品，也要把自家娃的姓名刻木牌上挂在庙里。
庙里的和尚不论贡品的轻重多少，一视同仁，原本龙王庙也有几亩薄地，逢年过节苗佘两姓也没少关照，加上众人的供奉，按说庙里和尚的日子过得不说又多滋润，吃喝倒根本不用愁，却因和尚有着一副热心肠，又把钱财看得特别淡，常资助一些困难的人家，让其熬过难关，从而时不时的让他们自己陷入困境，这也是龙王庙深得人心的原因之一。
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