入夜，御膳房传来急报：太后召见。
苏青柠换上一身素净的青衫，在张典膳的引领下步入皇城。深秋的夜风带着几分寒意，宫门深处灯火阑珊。
"姑娘不必紧张，"张典膳一边引路一边低声说，"太后最近胃口大开，心情甚好。"
苏青柠却在想着别的。历史上的徽宗朝，太后对朝政影响甚大。若能得她青睐，或许能为将来做些准备。
穿过几道宫门，来到慈宁宫外。夜色中的宫殿巍峨森严，灯火通明。
"娘娘，人已经带到。"张典膳轻声禀报。
"让她进来吧。"殿内传来一个温和的声音。
苏青柠抬头，只见殿中端坐着一位老妇人。虽已年迈，但双目炯炯有神，举止间自有一股威严。
"你就是那个会做养生汤的小厨子？"太后打量着她。
"是。民女苏青柠，见过太后娘娘。"她恭敬行礼。
"免礼。"太后微微一笑，"你那汤甚好，朕已多年未尝过如此美味了。"
"娘娘过奖。"
"过奖？"太后轻轻摇头，"你可知朕喝了你的汤后，连续几个时辰都精神焕发？这些年来，御医开的药都没这般效果。"
苏青柠心中一动："娘娘龙体康健才是最要紧的。"
"说吧，"太后忽然话锋一转，"你这手艺是从何处学来的？"
"是家传。"苏青柠早有准备，"先祖曾是太医院的御医，留下了不少医案和食谱。"
"原来如此。"太后若有所思，"那你可知道，御膳房的王守仁为何对你百般刁难？"
这问题来得突然，苏青柠却不慌不忌："想必是民女冒昧了。"
"非也。"太后意味深长地说，"他是怕你做得太好，影响了他的地位。"
殿内一时寂静。苏青柠明白太后话中之意——这是在试探她的立场。
"民女只懂些养生小道，"她谦逊地说，"御膳房自有规矩，民女不敢僭越。"
"好一个不敢僭越。"太后笑了，"你倒是个明白人。这样吧，从今日起，你每日给朕送两次养生汤来。至于寿宴......"
她顿了顿："朕听说你那里还会做些养生点心？"
"是。"苏青柠道，"前些日子刚研制了一款'玉露晶心'......"
"好，"太后打断她，"寿宴上就由你负责点心。王守仁那边，自有人去说。"
苏青柠心中一喜，但面上不显："谢太后娘娘。"
"去吧。"太后挥挥手，"记住，朕最喜欢实在人。"
走出慈宁宫，夜色已深。张典膳一路相送，忽然压低声音说："姑娘好手段，一下子就得了太后欢心。"
苏青柠淡淡一笑："张大人说笑了。"
回到店里，李善正在焦急地等待："姑娘，如何？"
"很顺利。"苏青柠望着夜空，"不过，真正的挑战才刚刚开始。"
她知道，在这个风云变幻的年代，一个小小的御厨身份，或许能成为改变历史的契机。
而现在，她要开始准备太后寿宴的点心了。那将是一场足以惊艳整个汴京城的盛宴。
翌日清晨，苏青柠早早来到后院，开始准备太后寿宴的点心样品。
"姑娘，听说王守仁一大早就把御膳房的人都召集起来了。"李善神色紧张，"怕是要......"
"不必担心。"苏青柠胸有成竹，"太后已经定下了章程，他再不甘心也要遵从。现在最重要的，是把这些点心做好。"
案台上摆着各色材料：上等的白玉粉、新鲜的豆沙、精制的蜂蜜，还有一些特制的药材。
"这些都是要用在寿宴上的？"李善好奇地问。
"不，这些只是试验品。"苏青柠取出一本小册子，"真正的寿宴点心，还要根据太后的口味和身体状况来调整。"
"那为何不直接......"
"因为这不仅仅是一场寿宴。"苏青柠意味深长地说，"这是一场关乎未来的较量。"
"师傅，您看这个如何？"小巧玲珑的点心摆在案板上，金黄的外皮下隐约可见一抹红色。
苏青柠拿起一块，仔细端详。这是她这几日教给徒弟李玉竹的新式点心——玫瑰豆沙酥。
"火候还差一些。"她轻轻掰开点心，露出里面的馅料，"看到没有？豆沙的色泽略显暗沉，说明温度控制得不够精准。"
李玉竹连忙点头记下："那该如何改进？"
"烘烤时要注意火候的变化。"苏青柠一边解释，一边取出新的面团，"我来示范一次。"
她的动作行云流水，揉面、擀皮、包馅，每一步都精准到位。最难得的是在掌控火候时的从容不迫，仿佛每一分火色的变化都在她的预料之中。
不一会儿，一炉新的点心出炉了。金灿灿的酥皮透着诱人的光泽，一掰开，鲜艳的玫瑰豆沙露出来，香气四溢。
"这才是最好的火候。"她将点心递给李玉竹，"你尝尝看。"
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