林寒背着沈清漪来到镇上时，日头已经接近晌午。
镇子不大，但比起王家村要热闹许多。街道两旁摆着各种摊位，叫卖声此起彼伏。
"放我下来吧。"沈清漪轻声说道。她已经看到有人朝这边指指点点，脸上不由得泛起红晕。
林寒将她放下，扶着她来到一个货郎的摊位前。货郎是个精瘦的中年人，看到林寒背篓里的鹿肉时，眼睛顿时亮了起来。
"这可是好东西啊！"货郎搓着手，"现在天冷了，猎物都躲起来了，能打到鹿可不容易。"
林寒点点头，开始和货郎讨价还价。最后用五斤鹿肉换了一匹粗布、两斤盐和一些针线。
围观的村民看到这一幕，都忍不住围了上来。
"小伙子挺厉害！这么多鹿肉，看样子是打了一整只吧？"一个老人询问道。
"我家已经三个月没尝过肉味了。"
"可不是嘛，"另一个妇人感叹，"这年头，能打到鹿的都是能人啊，这东西可是大补。"
沈清漪站在一旁，看着林寒熟练地和货郎讨价还价，心里突然涌起一股异样的感觉。这个男人，似乎有的时候还...挺靠谱的。
换完物资，林寒装作不经意地问道："对了，听说西京城的沈员外一家逃难到此，不知您可知道他们的下落？"
货郎想了想："哦，你说的是那个用全部家当买了西边小院的沈家吧？听说他们现在住在那里，日子过得挺艰难的......"
“看到前面的那棵大槐树没，朝着槐树往西走，那处院墙倒了一半的院子，就是沈家。”
沈清漪听到这里，身子猛地一颤。
她知道离开了西京城的沈家肯定生活不易，但她也没想到父亲等人散尽家财也才买了一出残破的院子。
林寒道了声谢，随后背起竹篓带着沈清漪朝沈家小院走去。
......
沈家小院内，沈母正蹲在灶台前，小心翼翼地往锅里添着最后一把米。
锅里的水已经沸腾，米粒在翻滚的水花中若隐若现，稀薄的米汤几乎看不到几粒米。
“就这点米，够谁吃？”沈父坐在破旧的木椅上，眉头紧锁，语气中带着不满。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，早已没了昔日西京城沈员外的风采。
沈母叹了口气，手中的木勺在锅里轻轻搅动：“家里就剩这点米了，能煮点米汤就不错了。等会我跟冬儿再去挖点野菜配着吃。”
沈父冷哼一声，目光扫过屋内破败的陈设，心中一阵酸楚。
曾经的沈家，富甲一方，锦衣玉食，如今却沦落到连一顿饱饭都吃不上。他抬头看向窗外，杂草丛生，连院墙都倒了一半，显得格外凄凉。
“清漪那丫头......也不知道现在怎么样了。”
沈康时低声喃喃，语气中带着一丝愧疚。当初为了保全沈家的名声，他只能将女儿嫁人。虽然知道对方人品低劣，但在那种情况下，他们别无选择。
闻言，沈冬儿的手也抖了一下，差点打翻自己的碗。
她强忍着眼泪："姐姐那么聪明，一定会照顾好自己的。"
这个十七岁的少女比姐姐沈清漪小两岁，眉眼间却已经有了几分相似。
只是比起姐姐的清冷端庄，沈冬儿更多了几分灵动。眼睛总是亮晶晶的，像是藏着星星，笑起来时脸颊上会浮现两个浅浅的梨涡。
虽然年纪尚小，但沈冬儿的身段已经开始显露出少女的曲线。粗布衣裳难掩她日渐挺拔的身姿，举手投足间已经有了几分少女的韵味。只是她自己似乎并未察觉，依然像个孩子般蹦蹦跳跳。
沈母有时看着小女儿，会不自觉地叹气。在这个乱世，美貌未必是福气。她只希望冬儿能平安长大，不要重蹈姐姐的覆辙......
"那个猎户......"沈母欲言又止，"听说是个不务正业的混子......"
"别说了！"沈父突然将碗重重放在桌上，"都怪我，要不是我......我沈家也不会如此！"
小院里一时寂静无声，只有灶膛里的柴火发出轻微的噼啪声。
正当几人伤感的时候，当林寒带着沈清漪出现在沈家小院门口时，正准备去洗碗的沈母，手中的碗"咣当"一声掉在了地上。
"清漪！"
沈冬儿闻言连忙转头，第一个冲了出去。
沈父踉跄着站起身，老泪纵横："我的女儿......"
沈母也赶紧走了出来，颤抖着手抚摸着女儿的脸："瘦了......瘦了好多......"
沈清漪含着泪，一一回应家人的关心。林寒站在一旁，默默地看着这一幕。
"这位是......"沈父这才注意到林寒的存在。
"爹，娘，"沈清漪擦了擦眼泪，"这是林寒，他......"
"我是来送沈小姐回来的。"林寒打断了她的话，将背篓放在地上，"顺便带了些鹿肉，算是......赔罪。"
沈家人面面相觑，不明白这话是什么意思。
林寒深吸一口气："之前的事，是我的错。我不该强行逼迫二老将沈小姐嫁给我。今天送她回来，从此我们两家就互不相欠了。"
他打开背篓，取出用油纸包好的鹿肉："这些肉你们留着，天气冷了，补补身子。"
浓郁的肉味顿时弥漫开来，沈家人的眼睛都直了。
只见那块鹿肉足有五六斤重，色泽鲜红，肥瘦相间，在阳光下泛着诱人的光泽。
沈母的手不自觉地颤抖起来。她已经记不清上次见到这么多肉是什么时候了。逃难路上，他们连口干净水都喝不上，更别说吃肉了。现在这块鹿肉，简直就像做梦一样。
沈父的喉结动了动，强忍着不去看那块肉："这......这太贵重了......"
......
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