事不宜迟,高仙草立即来向顾怀恩讨要公函。顾怀恩大喜过望,忙派人通知陈忠,又委托高仙草代为寻访王乙下落。陈忠心急如焚,得知李福的蛛丝马迹,立即单枪匹马赶往蒲州。高仙草随从众多,反而落在后面。然而,陈忠还是晚了一步。当他抵达蒲州时,王乙和李福已劫狱救走宋继儒和张长弓,不知逃往何处。
陈忠只得在蒲州停下,调来宋继儒、张长弓的案卷仔细审阅,很快查出真相,下令把真凶杨县令押入大牢。蒲州县的百姓纷纷鸣冤告状,陈述杨县令种种恶行。陈忠大怒,决定为民除害。他担心杨贵妃姐妹会出面阻扰,在公审时故意放松监护。愤怒的百姓闯入大堂,把杨县令活活打死。罪不罚众,这事就搪塞过去了。
然而,李福依然下落不明。
陈忠无计可施,求助于高仙草。
高仙草至此已完全明白张长弓逃婚的决心,她心中有气,于是出主意加大李福赏金。重赏之下必有勇夫,让赏金猎人不断阻扰张长弓等人的行程,自己则带着人马,加紧赶路,提前布局,终于让张长弓乖乖上钩成亲。顾怀恩收到高仙草的信函,也马不停蹄从扬州赶来。昨夜,他趁王乙昏迷,看过他臀部胎记,又看他眉眼酷似亡妻,更加确信王乙就是自己的亲子。
“我做县令时执法严苛,治下乡民犯点小错,动不动就枷锁上身,严刑拷打。有人大声喊冤,我说,老子英雄儿好汉,官宦子弟还是官,贼的儿子永远是贼。贱民生来贱骨头,不打不老实。后来,有人把你拐走,留下一封书信说,要让你从事最卑贱下流的职业,成为最卑鄙无耻的人,最好因罪死在我手里。你那时只有四岁,从此与父母失去联系。你母亲太过思念你,郁郁而终。”
顾怀恩老泪纵横,把王乙搂在怀里,热泪滴在王乙脸上,说:“是阿爹对不起你,让你流落民间吃尽苦头。”
父子二人抱头痛哭,互叙别情,一言难尽。
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